Сезон браконьеров

– И чего ты только на шифрологию таскаешься, ведь тебе же учиться не надо? – спросил он у Фердинанда. – Ни финальных состязаний, ни зачетов. Тебе вообще не обязательно на уроках сидеть.

– И чего? – Фердинанд достал из кармана шелковый платок с вышитым гербом и промокнул вспотевший лоб. – Если я воин из элитного отряда, то и учиться не могу.

Темка не ответил, он пристально смотрел, как Фердинанд вытирает лицо, а потом аккуратно запихивает платок обратно в карман.

– Ник, пошли, поговорить надо, – резко сказал Темка и, не слушая никаких возражений, оттащил его в сторону. – Помнишь, ты говорил, что у вас во дворце чего-то там пропадает, Мне кажется, что Фердинанд воришка.

– Ты что? – оторопел Ник. – Был бы Фердинанд вором, у нас бы на базе тоже что-нибудь пропало.

– У Касьяна вон мозги пропали, но это еще давно, при рождении, – усмехнулся Темка. – А если серьезно, то видал у него платок. Такой платок я на твой день рождения у кого-то из гостей видел, там герб уж слишком приметный. А еще галстук у него с бриллиантовой брошью. Его я тоже раньше видел у другого мага, когда во дворце был.

– Это серьезно, – сказал Ник. – Начальник охраны во дворце просто взбешен. И он говорил, что кражи одно время прекратились, как раз тогда Фердинанд был с нами на базе.

– Во-во, – закивал Темка. – Нужно придумать хитрый план, как его разоблачить.

Хитрый план Темка придумывал до самого вечера. Он усилено хмурил лоб на уроке Магик-Инета, и во время тренировки, и даже когда Касьян Невский втихаря подставил ему подножку, Темка никак не отреагировал. Лишь вечером, когда они вдвоем сидели в комнате, и к ним заглянул Фердинанд, Темка решил воплотить свой план.

– Ага, сознавайся! – завопил он. – Откуда у тебя эти запонки и этот галстук? Кажется, раньше они принадлежали другим людям.

– Ну да, принадлежали, – Фердинанд пожал плечами.

– Чего? – оторопел Темка. – Я думал, ты будешь отрицать, что своровал их.

– Вот еще! Подумаешь, свистнул несколько вещичек, – сказал Фердинанд. – Так сразу и вором называть. Ну, например, взял я галстук у одного графа, ну мне-то он к лицу, а у графа этого галстуков тыща, а может и больше. И потом, я же его вернуть собирался. Подумаешь, поношу пару дней и все. Так сразу скандал устраивать! А, вот эти запонки с черными бриллиантами, лично у темного князя позаимствовал, – Фердинанд взмахнул двумя руками, так что бриллианты на запонках сверкнули. – Вот этот камзольчик я у барона Шувалова подхватил.

– У нас на базе ничего не пропало, – сказал Ник.

– У своих ничего не беру, – категорично покачал головой Фердинанд. – Я же из любви к искусству. А тут-то как можно?

– У Тюфяка спроси, как тут можно, он постоянно все таскает, – отмахнулся Темка и вдруг насторожился. – А чего ты нам все это рассказываешь? Вот так вот просто взял и выдал все свои тайны.

– А чего тут такого, – пожал плечами Фердинанд. – Будто я не видел, как ты на платок сегодня уставился. А высочество давече на запонки подозрительно поглядывал. Вы и так все знаете. Только, не выдавайте меня. Начальник охраны из меня компот сделает. Я же не виноват, что такое у меня хобби.

– Не выдам, – ответил Ник, а сам подумал, что если Фердинанд и украл несколько ложек, то это ничто, по сравнению с тем, что он, Ник, взял себе чужое имя и титул.

– И я не выдам, – подумав, пообещал Темка. – Я же не Касьян.

На следующий день тридцать первого декабря был объявлен выходной. Ник проснулся позже всех, Темки с Жориком уже не было. И тут в комнату ввалился Фердинанд, в руках он держал нарядный камзол.

– Вот, высочество, специально для вас из дворца доставили.

Ник глубоко вздохнул, нужно было действовать.

– Я не могу идти во дворец на новый год, – сказал он. – Император с императрицей сильно расстроятся, если меня не будет. Я не хочу огорчать их, но и идти не могу.

– Понятненько, – Фердинанд в задумчивости постучал пальцами по носу. – Высочество, план такой. Я свяжусь с императором и чего-нибудь придумаю, чтобы вас отмазать. Может, скажу, что вам вдруг вздумалось патрулировать башню на новый год. Может еще чего-нибудь этакое соображу. Главное скажу, что неотлучно буду с вами. А за это, вы меня отпустите по своим делам. И вам хорошо, и я кое-что обстряпать по-тихому успею. Заметано?

– Заметано!

Довольный Фердинанд кинул камзол на стул и умчался прочь.

Ник встал с постели лишь к обеду, но никого не встретил в столовой, очевидно, вся команда уже покинула базу. Он решил, что это и к лучшему, не придется ничего объяснять. После обеда, Ник поднялся наверх. Зал был украшен мигающими гирляндами, посредине возвышалась огромная елка. Сильно пахло хвоей.

Ник сел в кресло и включил телевизор.

– Потрясный новый год будет в императорском дворце! – послышался восторженный голос ведущей Аники Ликовой. Она прокручивала в пальцах фиолетовый локон и улыбалась в камеру. – Помимо обычных гуляний, катаний на санях и снежных игр, приготовили еще сюрпризики. Ага, например, воздушное шоу огненных лебедей, фейерверк, танцы до упаду, праздничный стол.