Сезон браконьеров

Корабль мчался вперед рассекая волны. Насколько Ник мог судить, скорость намного превосходила скорость «Шепота ветра» и браконьерского «Оракула». Впереди показалась узкая полоска земли. Длинная береговая линия простиралась вдоль горизонта.

– Тут никто не говорит про браконьеров, – объяснил Темка. – Я уже два часа бегал, пытался расспрашивать. Молчат и все.

– Почему? – удивился Ник.

– Откуда я знаю. С этими браконьерами вообще одни тайны. Сначала они нам головы дурили на допросе, а теперь и тут никто не хочет говорить про них, – Темка пожал плечами. – Я узнал только, что вчера к Великому разлому отправили несколько боевых кораблей. И все, больше вообще ничего не выведать.

Постепенно ветер стал доносить медовый аромат цветов, апельсинов и шоколада. Уже можно было различить холмы и белые домики. А там впереди на пристани толпились маги, вскоре Ник разглядел отца с матерью. Они стояли ближе всех, позади выстроилась почетная гвардия.

Стоило лишь пристать к берегу, Ник кинулся на встречу к родителям.

– Дариан!

– Сынок! – на глазах императрицы выступили слезы.

– Все в порядке, – пробормотал он и обнял мать с отцом. – Ничего не случилось.

Императрица Сильвия не нашла в себе сил что-либо сказать, слезы катились по ее щекам. Она покидала дворец лишь в особых случаях, и сейчас она была здесь, потому что больше не могла сидеть и ждать. Ник понимал, что должен ее успокоить. Его мать, одна из первых красавиц, невысокая и хрупкая брюнетка, казалось, от волнения могла упасть в обморок.

– Это был простой Круиз, да и браконьеры не сделали ничего плохого, – как можно уверенней заявил Ник. – Сейчас уже все позади. Я с вами.

– Конечно, Дариан, милый, пошли в машину, – императрица подхватила его за руку.

Ник послушно прошел с ней вдоль выстроенного караула, за которым столпились маги. Они пришли сюда с самого утра, чтобы приветствовать его. Ник помахал в знак приветствия и поспешил к машине.

– Честно, все нормально, – уже в сотый раз сказал Ник, когда они сели в машину. Белая украшенная позолотой, снаружи она выглядела как спортивный автомобиль. Лишь самые сильные маги могли различить несколько защитных оболочек, делающих ее пассажиров неуязвимыми. Впереди ехали четыре мотоциклиста – охранники из элитного отряда, замыкали процессию еще шестеро мотоциклистов. – Браконьеры ничего мне не сделали. Я даже не понял, чего они хотели. Мы просто поговорили, а потом сбежали от них.

Ник отвел взгляд от встревоженного лица матери, заметил уже совсем затянувшуюся рану у себя на запястье. И решил, что про царапину уж точно не станет рассказывать, не стоит еще сильней волновать мать.

– Браконьеров поймали? – спросил Ник у отца.

– Нет, – тот покачал головой. – Ты сказал, что они прячутся возле Великого Разлома, но боевые корабли никого там не нашли. Поэтому собирается Высший Совет. Мы должны все выяснить, пока еще не поздно.

– Но только не сегодня, – сказала императрица.

– Сегодня. И прямо сейчас, – устало, но твердо сказал Филипп. – Мы с Дарианом должны там быть. Собираются лучшие из темных и светлых магов, мы должны понять, откуда появились браконьеры и как их остановить. Не волнуйся, – добавил он, заметив, как побледнела императрица.– Со мной ему ничто не угрожает.

– Да, я знаю, – вздохнула она и снова с тревогой посмотрела на сына.

За какие-то полчаса они смогли доехать из приморского городка до мегаполиса, машина остановилась возле здания с колоннами.

– Все будет нормально, – пообещал матери Ник и вышел из машины.

В огромном зале на скамейках восседало несколько десятков магов в камзолах, мантиях и деловых костюмах. Стоило лишь Нику с отцом войти, как все повернули головы, посмотрели на них, и разговоры возобновились с удвоенной силой. Ник, так же как и отец выпрямил спину и решительно смотрел вперед, однако на самом деле ощущал лишь смятение. Захват в плен, допрос, побег, все произошло слишком стремительно, он просто не успевал осознавать происходящее.

Внизу, на широкой площадке за столом, вместе с другими представителями Высшего Совета сидел дед Гордей. Вместо торжественных одежд, он снова нарядился в любимую клетчатую рубашку и джинсы. Загорелое лицо, всегда казавшееся Нику таким добрым, светилось мудростью.

Ник с отцом сел за стол.

– Уже время начинать! – сказал дед Гордей. В зале воцарилась тишина. – Мы все взбудоражены появлением браконьеров. Да уж, шесть команд юных магов отправили своих учеников, лучших учеников. И на них было совершено нападение. Ни я, и никто другой из Высшего Совета даже предположить не моги, что произойдет такое.

– Кажется я вовремя! – На пороге появился маг, способный одним своим видом внушить ужас. Устрашала не внешность, наоборот лицо было правильной формы, короткая черная борода придавала благородство, а черные волосы, зачесанные назад, выглядели элегантно. Пугало выражение высокомерия, застывшие на его лице. Черный камзол украшен золотыми вставками. Впрочем, темный князь, любил черные цвета.

Он вышел в центр и оглядел собравшихся.

– Или вы хотели начать без меня? Это было бы очень некрасиво! – с вызовом, вместо приветствия сказал он.