Сезон браконьеров

С порывом ветра в открытое окно влетели желтые листья, и медленно кружась по комнате, опустились на ковер.

Личная почта и страничка на любимом сайте светлых магов «Легионе вечности» ломились от писем и сообщений. «Трус, мы тебе верили», «Хорош наш принц, во дворце отсиживается». Да и не только личные сообщения, то и дело попадались тревожные статьи: «Принца прячут во дворце, значит, повисла реальная угроза», «Мы все теперь погибнем, выживет лишь трусливый принц». Ник выключил компьютер, на душе стало совсем тоскливо. Он не может дольше отсиживаться во дворце, необходимо вернуться. Если бы был отец, он бы его понял. Но, увы, тот даже не всегда отзывался, когда Ник пытался вызвать его через ЗОС.

– Пусть уже случиться что-нибудь, – взмолился Ник. – Что-нибудь, чтобы я вернулся на базу.

И тут в дверь тихонько постучали.

– Войдите, – крикнул Ник и затаил дыхание.

Дверь приоткрылась, и Нику понадобилось все самообладание, чтобы не застонать от разочарования, на пороге стоял его дядя Дементий. Унылый, сутулый, неприятный. Как и всегда его костюм был увешен всевозможными регалиями, подчеркивающими высокое происхождение, а на лице отражалась всемирная скорбь.

– Послушай, племянник, – кривя губы, начал Дементий. – У меня к тебе есть одна просьба.

– Какая?

– Ты попытайся уговорить моего брата, своего отца, чтобы он дозволил мне проникнуть в сокровищницу, – сказал Дементий. – Или же будет намного лучше, если ты сам проникнешь туда, и выберешь для меня одну вещь.

– Нет, – твердо сказал Ник.

– Ты не смеешь отказывать мне, я столько вытерпел из-за тебя!

– Я отказываю вам, – твердо сказал Ник.

Илинт предупреждающе тявкнул. Ник прочитал его мысли, что вместо Туана, он готов цапнуть и Дементия, ему это совсем нетрудно.

– Как ты не понимаешь, мне нужно оружие. Оно мне нужно для одного дела. Я… я не могу сказать какого. Я хочу как следует все разведать, все разузнать, а без оружия идти на такое опасно, – сказал Дементий. – Поэтому ты должен проникнуть в сокровищницу и достать его для меня.

– Я ничего вам не должен, – возразил Ник.

– Ты мальчишка!

– Я не мальчишка, я принц! – Ник редко пользовался своим титулом, но сейчас просто не выдержал. – К тому же, вход в сокровищницу закрыт для меня, так же как и для вас. Отец считает, что мне еще рано принимать на себя такую ответственность.

– Ты лжешь! – взвыл Дементий.

– Я всегда говорю лишь правду, – покачал головой Ник. – И даже не знаю, где у нас во дворце находится эта сокровищница. А теперь, позвольте мне удалиться, – припомнил Ник один из уроков изящных манер, и вышел прочь. Разговоры с Дементием всегда слишком угнетали.

– Ты должен помочь мне прямо сейчас, – продолжал ныть Дементий. – Иди к отцу в тронный зал и попроси ключи от сокровищницы.

– Что? – не поверил собственным ушам Ник.

– От сокровищницы, – повторил Дементий.

– Отец во дворце?

– Я же сказал тебе, что он сидит в тронном зале.

Ник резко развернулся и бросился вперед, по дороге ему попалось лишь несколько радостных аковцев, которые смывали следы, оставленные грязными сапогами. Уже через минуту, Ник влетел в тронный зал. Слабо светились стены зала, за огромными, мокрыми от дождя окнами, был виден сад, ветви деревьев трепетали на ветру. Ник пробежал через весь зал, мимо развешанных по стенам гербов светлых магов, и замер у трона. Отец, очевидно еще не успел переодеться, был в легкой кольчуге, на полу валялся арбалет. Возле трона, в почтительном молчании застыл Туан.

– Дариан, – император широко улыбнулся.

– Ты вернулся, значит, браконьеров удалось поймать? – спросил Ник.

Туан тихо кашлянул, но промолчал. Как раз вчера он посвятил целый день занятий, чтобы научить Ника правильно здороваться с императором: легкий поклон, почтительное выражение лица, отточенные фразы.

– Нет, – коротко ответил отец, и лицо его помрачнело.

Туан осторожно подал знак Нику, советуя сказать несколько вежливых слов и покинуть зал.

– Отец! Отец, я должен вернуться на базу, – выпалил Ник. – Отец, ты много раз повторял, что быть принцем это, прежде всего, гордиться своими поступками. Ты ловишь браконьеров, ты сам возглавил отряд. А чем могу гордиться я, отсиживаясь дома? Чем я могу гордиться, когда все маги теперь считают меня трусом? Когда другие команды смеются надо мной? Когда вместо нормальной магии, я изучаю придворный этикет?

– Мы беспокоимся за вас, ваше высочество, – чопорно сказал Туан. – А потому, я позволю себе еще уговорить ваше величество, не отпускать своего сына из дворца.

– Отец! – взмолился Ник. – Но ты же не хочешь, чтобы твой сын был трусом? Чтобы меня не уважали друзья, чтобы я сам перестал уважать себя?

– Нет, – ответил император.

– Я два года тренировался в команде охотников, я сражался с Хаосом, а он пострашней браконьеров. Хоть чего-то я сумел достичь! Или вы думаете, что я хуже всех остальных? – сказал Ник. – Браконьеры пытались похитить нас троих. Наргис и Темка свободно вернулись в команды, они и в состязаниях участвуют. А я, как самый слабак, сижу дома.

– Ты прав, – согласился император. – С моей стороны было глупостью удерживать тебя.