Сезон браконьеров

Взревели моторы, и охотники понеслись прочь. Ник радостно чувствовал, как ветер холодит лицо, как развевается прядь волос, выбившаяся из шлема, как трепещется на ветру его куртка. Уроки вождения не пропали даром, байк превосходно слушался его.

Патруль охотников мчался по улицам города, обгоняя неспешно проезжавшие машины. Темка излишне усердно крутил руль, перескакивая с полосы на полосу, оттормаживался, затем ускорялся, чтобы обогнать остальных.

– Наш патруль еще называют дикой охотой! – весело крикнул начальник патруля. – Нас считаю дикими охотниками.

– Это оскорбление! Мы очень дикие! – хохотнул кто-то из патруля.

И все весело загоготали.

Неожиданно Ник услышал позади тихий вой, сначала он подумал, что просто ветер свистит в ушах, но нет, в этом вое стали появляться хриплые нотки. Ник обернулся и заметил Тюфяка, тот отчаянно цеплялся когтями за седло мотоцикла. На его голове поблескивал шлем. Глаза раскрыты, из пасти доносятся булькающие звуки, на морде – абсолютное счастье.

Патруль выехал к мосту, через бурлящую реку, в темных водах белели одиночные льдины.

– Тормози ребята, что-то новенькое, – послышался резкий приказ.

Прямо на мосту, преграждая дорогу, стояли трое. Трое с короткими стрижками и плотно сжатыми губами, на их лицах читалась решимость. Стоило лишь отряду охотников затормозить, как трое подняли руки и стали сыпать перед собой разноцветный песок.

– Вы что психи? – ласково спросил начальник патруля.

– Да исчезнет из нашего мира любая магия! – хором пробормотала троица.

– Лучше бы вы исчезли с дороги. Хорош дурака валять.

Несколько машин пронеслись мимо, происходящее на мосту их не интересовало. И лишь водитель грузовичка, перевозящего мебель, почуяв что-то необычное засмотрелся на байкеров. Он не замечал, что изменил траекторию движения, и направляется прямо к ограждению, за которым вовсю бурлит весенняя река.

– Нет ничего более ненавистного, чем маги, несущие нам разрушение, нарушающие наш покой, лишающие нас радости, – продолжали бормотать трое, посыпая дорогу щепотками песка.

– Да я уже врубился, что вам не нравлюсь, – гоготнул один из охотников. – Можете проваливать.

Начальник патруля закинул в рот зубочистку и, заметив грузовичок, приближавшийся к ограждению, небрежно махнул рукой. Руль вздрогнул, и вывернулся в сторону, только тогда водитель заметил, происходящее. Он нажал на педаль газа, и грузовичок умчался прочь.

– Нас поймут последующие поколения, те, для кого мы очистим землю от магов, – продолжала троица.

В этот момент Ник почувствовал, что руки начинают неметь. Еще не понимая, что происходит, он стал озираться. Вокруг никого. Он попытался поднять руку, но сделать это было очень тяжело. Так же как и при нападении браконьеров. В один момент он вдруг понял, что происходит. Люди были лишь приманкой, они работали добровольно или их заставили при помощи обмана, но они отвлекли внимание патруля.

– Браконьеры! – крикнул Ник. – Это ловушка!

Сзади к байкерам неслышно подъехала сверкающая, как после мойки машина. Медленно верх отъехал. На водительском месте сидел Капитан, его руки в дорогих кожаных перчатках остались лежать на руле, словно он считал эту остановку непродолжительной. Рядом на пассажирском сиденье, беспокойно озирался по сторонам бородач с нависающим лбом, воспаленными глазами, который присутствовал на допросе.

– Отдайте нам принца Дариана, – сказал Капитан, его взгляд через лобовое стекло пронзителен, на лице абсолютное спокойствие. – Выдайте его, и никто из вас не пострадает.

– Больше ничего не нужно? – любезно поинтересовался начальник патруля. Он открепил от пояса дубинку, и играючи стал перекидывать ее из руки в руку. Или магия браконьеров не действовала на него, или, что скорей всего, он находил в себе силы противостоять.

– Больше ничего, – вежливо ответил Капитан.

Ник заметил у Капитана в кармане Осколки мечты. Идея, словно молния, пронзила его мозг. Вот он единственный шанс. Сейчас он сможет коснуться Осколков мечты, и рана затянется навсегда.

– Выдайте меня, – попросил он.

– Я бы превратил в горстку пыли любого, кто бы осмелился просить меня об этом, – рыкнул начальник патруля. – Пусть наш патруль передохнет, но я никогда не выдам принца.

– Но я не…

– Молчать! – рявкнул начальник отряда. – Я тут главный! Охотники своих не выдают! Никогда.

Тюфяк от страха рухнул на асфальт, но тут же запрыгнул обратно.

– Вы заставляете меня ждать, – подчеркнуто вежливо сказал Капитан. – А значит, заставляете ждать моего хозяина.

Ник встрепенулся, «Хозяин!», он уже слышал такое обращение, но постарался оттолкнуть от себя эти мысли, как совершенно неприятные. В какой-то невероятной надежде, что все может оказаться иначе, что так же могут обращаться к кому-то еще.

И тут бурлящая вода вышла из-за берегов. Резко волны выплеснулись, словно поднятые чьей-то неведомой силой и обрушились на дорогу. Троица, посыпавшая асфальт песком вмиг промокла. Несколько машин, ехавших к мосту, стали поспешно разворачиваться, чтобы поискать другой путь.