Сезон летающих ножей

Донская откинулась в кресле, не переставая смотреть на изображение. Снимок был сделан фотографом при полиции. Тут ничего не было приукрашено: ни фильтра для сияния кожи, ни добавления излишней синеватости неба. Лишь одно мертвое тело, упавшее в глубокую грязь лицом вниз. Светлые волосы рассыпались вокруг головы Натальи, образовав белое пятно на темном фоне земли и травы. Одета в красивый брючный ярко-красный костюм и черные туфли на каблуках – она явно не рассчитывала ступать по тропинкам этого района, который мог похвастаться лишь остановленными стройками и несколькими десятками домишек сельского типа. Ее лица, разумеется, на фото видно не было, но Лера отлично его помнила. Наталья была из тех женщин, которым не нужна была косметика. Ее васильковые глаза были как два озера, которые затягивали в свою глубину. Блондинка от природы, она ловила завистливые взгляды тех девиц, которые тратили огромные деньги в тщетных попытках поддерживать свою гриву в светло-бежевом тоне. Донская помнила тот день, когда их свел общий знакомый. Лера была на втором курсе журналистского факультета, а Ветрова уже на четвертом. Всегда улыбающаяся, одна из старших редакторов студенческой газеты, она выделялась не только своей яркой славянской внешностью, но и глубоким интеллектом, позволяющим ей писать статьи на темы самого разного диапазона.

Лера снова взяла в руки телефон и набрала Алису.

– Привет, Лис, как дела?

– Ой, Лерка, привет, – защебетала ее собеседница, – да только вот спать уложила, сейчас на кухню зайду, дверь закрою. Что хотела?

Своей работой младшим редактором проекта «Третий Глаз» Доснкая целиком была обязана Алисе Тишко. Это она перед уходом в декрет порекомендовала свою подругу с института на свое место. Калинин, человек во многом прогрессивный и положительный, часто брал на работу по рекомендациями. Не все понимали этот способ нахождения таланта для своих шоу, но Лера понимала, что психологически для людей это имело большое значение: работать в поту, не ударить в грязь лицом и не опозорить тех, кто тебя порекомендовал. Лера тогда трудилась в газете для садоводов и была невероятно рада уйти на телевидение. Что угодно, лишь бы перестать подбирать 15 синонимов к слову «огурцы» и «огород». Первые несколько месяцев Донская частенько звонила подруге в поисках помощи: как правильно писать отчет о жертве, какие документы требовать от родственников, какие бумаги готовить для совещания в понедельник.

– Ты помнишь Наташу Ветрову? С универа?

– Белоснежку? Конечно, кто же ее забудет? – откликнулась Алиса. Послышался звук воды из-под крана и монотонный стук ножа по разделочной доске, – ужасно, что с ней все так случилось. Я прямо спать две недели не могла. А что такое?

– Нам написала ее сестра. Попросила помочь разобраться.

– Да что ты говоришь? – изумилась подруга, немного перебрав с эмоциями: теперь в ее размеренной семейной жизни мексиканских драм и накала страстей было чрезвычайно мало, – Это же надо, какой ужас… Я ведь и на похоронах даже не была. Когда она умерла? В конце мая вроде? У меня только Витька заболел, я же не пойду на кладбище с больным ребенком…

– 30 мая. На улице Чудесная, – механически поправила Лера, – Алиса, над чем она работала, тебе Степа не говорил? Ни у кого нет никаких деталей о ее жизни за пару месяцев до смерти. Ни ее мать, ни ее сестра не знают, чем она занималась. Коллеги тоже молчат.

– Степан-то… – протянула Алиса, перестав резать свои овощи, – да нет, вроде. Ты ему сама позвони да узнай. Сейчас я тебе его телефон скину.

– Спасибо, – поблагодарила Валерия и тут же набрала Ларионова.

Степан был однокурсником Натальи и по совместительству одним из хороших приятелей Алисы. Тогда как Валерия больше любила свою собственную компанию, ее подруга вращалась в различных тусовках, понимая, что связи в нашем мире – это неимоверно важно. Насколько Лера помнила, Ларионов был одним из тех людей, которые обожают устраивать всевозможные вечера встреч старых однокурсников, совместно отмечать дни рождения детей, собак, кошек и даже соседей.

– Степан, здравствуй, это Валерия Донская, Алиса мне дала твой номер.

– Лерочка, привет, дорогая, – довольно протянул Ларионов, – ты у нас теперь на месте Тишко, магам да чародеем помогаешь? Как оно, работать с самим гением отечественного телевидения? Праздник каждый день? – в голове его слышалась искренняя радость и небольшая толика иронии.

– Ага, каждую минуту, – Валерия оттолкнулась от стола ногами и на колесиках стула отъехала к огромному окну. Дождик кончился, на Москву сквозь рваные облака смотрело белесое солнце, – я тебя хотела спросить про Ветрову. Вы с ней были друзьями?

– Ах… Наташа… – коротко ответил Степан и Лера услышала всю необъятную грусть собеседника в этом коротком слове, – да, друзьями. Не то, чтобы близкими, но раз в пару недель болтали. Иногда обедали вместе. Мы с ней раньше в одной редакции работали, пока я в «Краски» не ушел.