Сезон охоты на рогатых

Растительности под ногами никакой не было. В воздухе витал устойчивый запах сероводорода и дышать становилось все тяжелее. Почва напоминала пирог и была черного цвета.

И вот когда идти пешком осталось немного и дальше придется просто карабкаться наверх, мы остановились, чтобы перевести дыхание.

— Я пойду первым, а ты за мной, минут через пять, — отдал последние инструкции Дэм и дождавшись, когда я кивну, дотронулся до моих губ своими, в легком, но очень нужном мне сейчас поцелуе. Затем он полез вверх, цепляясь за все, что попадалось под руку.

Преодолев первый уступ, он скрылся из виду, а я начала отсчитывать секунды, чтобы последовать за ним.

Последний раз обратившись к Великой богине, я начала карабкаться, срывая ногти в кровь. Хорошо, что не послушала Таньку и не сделала маникюр перед ее вечеринкой. Вот бы я сейчас наревелась из-за потраченных напрасно златых.

Еще один рывок и вот я лежу на земле. Рядом захлопали в ладоши, а я даже была не в силах поднять голову и взглянуть.

— Дэмристель, я никогда в тебе не сомневался. Передал ведьму прямо в руки. Даже вот сама ко мне приползла, — раздавшийся мерзкий смех, все же заставил меня приподняться и взглянуть на того, кому он принадлежал.

И проглоти меня арахнид, если это был не Властелин Ада собственной персоной.

Глава 16

— Тебе помочь, дорогая? — высокий демон, в красных штанах и в таком же красном (я бы назвала это пиджаком, но мы в средневековье!) кафтане, украшенном драгоценными камнями разных цветов, протянул мне руку с огромными перстнями на каждом пальце (какая безвкусица!), а когда я отказалась ее принять, меня с двух сторон обступили обтянутые в черную кожу стражники, лиц которых за масками было не разглядеть. Я мысленно окрестила их «перекаченные женщины-кошки».

Они заломили мне руки за спину и подняли на ноги, и теперь я могла разглядеть все, что происходило вокруг. В метрах семи от меня, на коленях стоял Дэмристель, которому недавно хорошенько так расквасили нос.

Один из стражников отобрал у него меч, что лежал в ножнах за спиной, и приставил к его горлу, удерживая на месте. Руки у него были связаны позади, а изо рта торчал кляп. И только черные глаза, не отрываясь, смотрели на меня, и в них явственно читалась мольба о прощении.

Я, конечно, не поверила Кроули, когда тот распинался о предательстве демона, а иначе зачем им было его бить и связывать, но эта мольба выбивала меня из колеи. За что он просит прощения?

Кроме меня, Дэма и Кроули, на выступе у кратера Тарсума собралось около тридцати его стражников и один щупленький демон, в белых одеждах, что сидел в стороне ото всех и смотрел в шар.

Оракул. Вот как они узнали, где мы находимся.

Нам оставалось пройти всего пару метров, и миссия была бы завершена, но жизнь иногда напоминает сценарий дешевого фильма ужасов, когда герои не доживают до конца, в последних кадрах либо попадая в лапы монстра, либо становятся жертвами маньяка с бензопилой.

— Что вам от нас нужно? — знаю, вопрос был глупым, но надо же было соответствовать своей блондинистой сущности, авось прокатит.

— А ты не догадываешься? — усмехнулся Кроули, подойдя ближе и сжав пальцами мой подбородок, заставляя поднять голову и заглянуть ему прямо в глаза, — ты присвоила мой амулет, ведьма. Я всего лишь хочу вернуть его обратно.

— Он никогда не был твоим! — оказывается, когда понимаешь, что жить осталось всего — ничего, страх немного отступает. Я это сейчас испытывала на себе, — амулет принадлежит ведьмам и только ведьмы могут им владеть!

— Дэмристель, смотри какая храбрая, но глупая у тебя ведьма, — он развернулся к моему демону, не прекращая улыбаться, — надо было приказать тебе избавиться от нее еще на земле. Меньше хлопот.

— Вы думаете я такая идиотка, что поверю будто Дэм подставил меня? — усмехнувшись поинтересовалась я, — чтобы перед тем, как умереть, я еще и помучилась из-за его предательства? Этого вы хотите?

Кроули бросил в мою сторону снисходительный взгляд.

— Так он тебе ничего не сказал?

— А должен был что-то сказать? — передразнила я его издевающийся тон.

— У меня в подземелье томятся его брат и сестра, и в обмен на их жизни я приказал своему лучшему Охотнику, доставить мне ведьму. Теперь ты здесь, в Аду. Ну как? Все еще не веришь?

Дэм опустил глаза, избегая моего взгляда, и сразу стало понятно, что Кроули говорит правду.

В грудь будто ножом зарядили. Сердце быстро-быстро забилось и воздуха стало не хватать. Это было первой реакцией, но я была не в том положении, чтобы раскисать перед толпой врагов. Ради своих родных, я сделала бы то же самое. Ну, может, не стала бы с ним спать, а так да, то же самое, поэтому понять демона можно.

А вот чего я не понимала, так это разыгранной утром сцены, когда, узнав о моей предположительной смерти на вулкане, Дэм хотел вернуть меня обратно на землю. Зачем? Я же практически поверила в то, что он испытывает ко мне какие-то чувства.

Но ответить на этот вопрос было некому.