Сфера. Гость из Главного мира

Денис с удивлением смотрел, как Ганар взял из стопки одну из тарелок — металлическую миску с облупившейся местами эмалью, потом половником с длинной ручкой зачерпнул из котелка кашу, положил в тарелку ложку непривычно круглой формы и отнес Такиме. Девушка взяла тарелку, от которой шел ароматный пар, и пристроила ее прямо у себя на коленях.

Нет, конечно, Денис не ждал, что из палатки вынесут мебель с гнутыми ножками, столовое серебро и тонкий фарфор. Но и такая походная простота никак не вязалась с образом Такимы. Она между тем, не отвлекаясь на окружающий мир, с завидным аппетитом уплетала кашу. Хотя, как подметил Денис, делала это не без изящества.

Ганар принес тарелку и Денису, из чего тот сделал вывод, что также попал в некий привилегированный круг. Только после этого солдаты наложили кашу себе и неспешно разбрелись по периметру поляны, каждый поближе к своему копью. Нетрудно было понять, что сделали они так не случайно, тем более что и во время еды все трое то и дело окидывали напряженным взглядом окрестности.

Осознание того, что место здесь небезопасное, добавило неприятного холодка в груди, однако на аппетит ничуть не повлияло. Денис набросился на кашу — вроде бы пшенную — с яростью армии, штурмующей крепость. Богатую трофеями крепость. Каша была отменно вкусной, с дымком, но не подгоревшая, щедро приправленная кусками сочного, чуть сладковатого мяса.

Проглотив в один присест половину порции, Денис начал гадать, осталось ли в котелке что-нибудь еще и не будет ли с его стороны наглостью подойти и подложить себе добавки. С одной стороны, гости — а кем еще он может себя считать? — так себя обычно не ведут. С другой — просить об этой услуге Ганара или Амелида неловко. А гостеприимная хозяйка была хозяйкой в несколько ином смысле…

Однако, съев половину оставшейся каши, Денис понял, что добавка ему не нужна. Справиться бы с тем, что наложили, — пища оказалось удивительно сытной. Еще бы хлеба, но хлеб в походное меню не входил.

Солнце садилось быстро, слишком быстро для летнего вечера, пожалуй. Сумрак не подкрадывался тихо и ненавязчиво, а опускался решительно, с неприятной поспешностью. Солнечный диск уже зацепился краем за верхушки деревьев и теперь скатывался в свое привычное убежище за горизонтом.

Закат был неправильным. Сложно даже сказать точно, чем именно, — не то красный цвет заходящего светила имел какой-то непривычный оттенок, не то небо темнело не так, как ему положено. Но этот закат отличался от всех, виденных Денисом раньше. А ведь он имел удовольствие наблюдать это зрелище в самых разных широтах — семья офицера, отца Дениса, часто переезжала с место на место.

Удушливой волной накатило осознание: я не дома! Почему-то только сейчас. Не после мгновенного переноса из осени в лето, не после встречи с людьми в странных одеждах, говорящих на непонятном языке, не после слов Такимы о Мире страданий, а только при виде солнца, садящегося по-иному.

Чужой закат.

Чужое солнце.

Чужой мир.

Имеющий, к слову, очень неприятное прозвище.

— Такима, а почему Мир страданий?

Девушка сначала вроде бы вообще не отреагировала на вопрос. Отправила в рот последнюю ложку каши, облизала губы и отставила тарелку в сторону. И только потом повернулась к Денису.

— Я не знаю. Так называют Сферу иномирцы. Возможно, в их мирах жизнь более приятная… Я не могу сравнивать, так как никогда не покидала Сферу.

Отрывочные, куцые сведения, жалкие крохи информации… Денис неуверенно повертел пустую тарелку в руках, затем встал, прихватил по дороге тарелку Такими и отнес обе поближе к вяло горящему костру. Вернулся и сел перед девушкой, глядя ей прямо в глаза.

— Расскажи, что знаешь. Пожалуйста. Я верю, что знаешь ты немного, но это «немного» в любом случае больше моего «ничего».

Такима улыбнулась:

— С чего начать?

— Да хоть с чего! — с прорезавшимся раздражением перебил Денис.

— Ткач… — задумчиво начала Такима. — Человек, создавший наш мир, а может, и все остальные тоже. Кроме Главного, конечно.

— А почему кроме Главного? — спросил Денис.

— По легенде, он сам пришел оттуда.

— Понятно. — Денис кивнул. — И давно?

— Сейчас у нас семь тысяч девятьсот девяносто восьмой год.

Денис присвистнул:

— Ничего себе! Знаешь, у нас люди редко доживают до такого преклонного возраста.

— Но Ткач — величайший маг всех миров…

Маг! Слово резануло по ушам. Вот ведь ерунда какая получается: в человека, живущего восемь тысяч лет и создавшего целый мир, а то и не один, сознание поверить готово. А одно только упоминание о маге внезапно породило глубокий скепсис.

— Продолжай, — попросил Денис.

— Видишь ли, в чем дело. — Такима говорила осторожно, следя за каждым своим словом. — Все, что я сейчас сказала, — легенда.

— Вот как! — Денис вздохнул с некоторым облегчением.

— Точнее, до недавнего времени это считалось легендой, — поправилась Такима. — Кто-то в эту легенду верил, кто-то нет… Но так как самого Ткача никто не видел уже много поколений, вторых было больше. Что там говорить, даже среди нашей гильдии…

— А вот тут поподробнее! — вскинулся Денис. — Что за гильдия?

— Инквизиторы.