Сфинксы XX века

— В этом секторе, — пояснил Олег, — нет ни одного микроба. Стерильных животных первично мы получаем не здесь и даже не в Городе, а за его пределами. Получаем в пластиковых изоляторах. После тщательнейших проверок камера со стерильными гнотобионтами проходит шлюзование через гермицидную ванну и поступает в один из коттеджей. Здесь сейчас их поместят в обычную клетку.

Молодой человек в скафандре поставил свою ношу на стол и вышел. К столу подошел юноша, разгерметизировал шлюзовое отверстие камеры и стал пересаживать крольчат в клетку.

— Олег! — с ужасом воскликнул я. — Почему он без скафандра?

Олег рассмеялся. Юноша тоже.

— А ты помнишь тех мальчиков и девочек с врожденной агаммаглобулинемией? Они всю свою жизнь жили в пластиковых изоляторах, как в камерах. Теперь они здесь. Это их Город. У них дома с окнами на небо. Коренные жители Города гнотобионтов. Они здесь работают, учатся. Ну, а на большую землю им, увы, приходится выходить в скафандрах. Как нам сюда. Через гидрошлюз.

Мы посетили коттедж с безмикробными мышами, потом с обезьянами, с собаками породы чихуахуа.

Когда Олег взял на руки маленького чихуахуа и тот стал играть с его пальцем, покрытым довольно тонкой перчаткой скафандра, я задал вопрос, который давно меня мучил.

— А вдруг во время работы случайно прорвется или проколется скафандр? Вся стерильность Города полетит к чертям?

— Нет. Это практически безопасно. Атмосферное давление в Городе, ты помнишь, около 800 миллиметров, а внутри скафандра 760. В случае возникновения отверстия ток воздуха пойдет в скафандр, а не из него. Средний слой в латексе, из которого изготовлен скафандр, при контакте с воздухом самооплавляется, затягивая отверстие за полсекунды. При больших авариях коттедж остается загерметизированным до выполнения довольно сложных аварийных работ и полной внутренней стирилизации.

6. Сектор открытий

В лабораторном секторе Города царствовали пластиковые изоляторы. В каждом коттедже-лаборатории был зал с изоляторами, расположенными на длинных столах и подключенными к централизованному воздушному поддуву. Они были разных размеров и содержали различных животных в прозрачных клетках. Большинство исследований проводились на мышах, крысах, морских свинках, поросятах. Меньше на собаках и обезьянах.

— Почему здесь всюду индивидуальные изоляторы? — спросил я. — Или, может быть, эти животные не гнотобионты?

— Ты немного забыл теорию, — улыбнулся Олег. — Гнотобионты не обязательно без микробов. Они бывают или стерильными, или содержат точно известных исследователю представителей микромира. Во многих изоляторах в чистом виде изучаются взаимодействия животного организма с одним или несколькими микробами. Исследуется роль контактов с микробами при развитии организма после рождения, значение микрофлоры кишечника для переваривания пищи, для обеспечения организма витаминами и т. д. Лаборатории существуют не более полутора лет. А ты послушай, какие захватывающие вещи уже обнаружены…

В лаборатории иммунологии нам рассказали о развитии иммунных сил организма, о развитии той системы, которая обеспечивает его невосприимчивость ко всему чужеродному — будь то микроб, чужеродный белок или чужая ткань (при пересадках). Оказывается, если животное растет в безмикробных условиях, его лимфоидная система — главный орган иммунитета — не развивается. Для нее нет стимулов, и она остается недоразвитой. Иммунная неполноценность стерильных гнотобионтов выражается в том, что они быстро гибнут, попадая в нестерильные условия существования. Они не выдерживают массированного контакта с микробами. Данный дефект безмикробных гнотобионтов может быть устранен серией вакцинации животных препаратами из убитых бактерий. Но он может быть и использован. Использован в хирургии при пересадке чужих тканей и органов. Как известно, именно иммунные силы создают барьер несовместимости тканей при пересадках. Именно лимфоидная система обеспечивает отторжение пересаженного чужеродного органа. А у безмикробных организмов она недоразвита. Иммунитет молчит. Возникает толерантность — терпимость к чужеродным тканям.

— А может это иметь практическое применение? — спросил я. — Ведь люди не безмикробны. Их лимфоидная система развита нормально.