Сгорая в твоих объятиях

Наверное, она спит или блуждает где-то в пустыне забытья. Должно быть холодно, однако Эжени тепло и даже возникает ощущение руки, касающейся её волос. Мягкой поверхности, на которой она, похоже, лежит. Тяжести сверху — кажется, это одеяло. Источающее жар тело рядом.

Тиканье часов. Голоса вдали — скорее всего, со двора.

Запах душистого чая.

— Надеялась скрыться от меня? — шепот возле уха. — Не выйдет, Эжени. Уже поздно убегать и прятаться.

Открыла глаза, медленно, с усилием. Удивительно, как иной раз приходится напрягаться, чтобы всего-навсего поднять веки.

Их с Алионор квартира. Комната, освещённая одним бра возле дивана, ноутбук Алионор на журнальном столике. Кровать у стены, на которой обычно спала Эжени. Рядом, опершись на локоть, лежал Дэсмонд, смотрел встревожено, насторожённо.

С опаской?

— Д-д-дэсмонд?.. — выдавила тихо, хрипло.

— Эжени? — он коснулся подушечками пальцев её щеки, во взгляде появился вопрос.

Пальцы горячие. Или это кожа Эжени слишком холодная?

— Что… что ты здесь делаешь?

— Приехал к тебе. Приехал за тобой.

— И б-бросил свою… тусовку?

— Будем договариваться с демонами в другой раз, — губы Дэсмонда тронула улыбка легкая, неожиданно лукавая. — Надеюсь, на следующую встречу я смогу взять с собой супругу, потому что у демонов считается дурным тоном являться на такого рода мероприятия без сопровождения в виде гарема либо жены.

Память шевельнулась вяло, собирая известные ей сведения. Демоны предпочитали мир людей: жили здесь, охотились, вели дела. И считали, что чем больше женщин демонстрацией собственной мужской силы и благосостояния, тем лучше, в противном случае мужик не мужик.

— Я… — начала и умолкла, не зная, что сказать.

Алионор верно заметила, что Дэсмонд правитель, пусть и четверти иного мира. И если он действительно правящий монарх, а не марионетка на веревочках, управляемая советниками, то странно было ожидать, что он стал бы ходить преданным псом по пятам за Эжени, заваливать любовными посланиями и выкладывать сердечки с пылкими признаниями из розовых лепестков под её окнами.

— Ты поступила глупо и безрассудно, — произнёс Дэсмонд спокойно. — Рисковала собой, своим будущим и своими близкими. Я тоже виноват — недосмотрел.

Воспоминания нахлынули вдруг, яркие, пугающие.

Зов Зимы, принятое решение. Парк, река и вьюга. Мысли, что путались, переплетались — и не разобрать, где свои, а где вкрадчивый, уверенный шепот богини. Сопротивляющаяся сущность. И ледяная вода завершающим аккордом.

Эжени отодвинулась от Дэсмонда, села. Заглянула под одеяло, провела по своим волосам. Одежды нет, светлые пряди растрёпанные, но сухие. Сущность затаилась обиженным ребенком, стыд, досада, вина и недоумение теснились внутри.

— Что произошло? — вроде и чувствует себя как обычно. Разве так должно быть у тех, кто поддался зову Зимы?

— Ты провалилась под лед. Ройс тебя вытащил, и он вместе с Алионор привезли тебя домой.

— Али? — и Ройс?

— Алионор заподозрила неладное и пошла за тобой. Ройс сегодня дежурил при вас, я позвонил ему, попросил глаз с тебя не спускать.

— Так они оба проследили за мной?

— Да, хотя и по отдельности. Однако когда они добрались до парка, началась метель и они не сразу тебя нашли.

— Зима не хотела отдавать свою добычу, — пробормотала Эжени.

— Полагаю, таким образом она до сих пор мстит твоему роду за неверность своего супруга.

— Но я… — поддалась. Или не совсем?

Дэсмонд тоже сел, обнял за плечи, привлекая к себе. Ни сил, ни желания сопротивляться нет, и Эжени уткнулась лбом в мужскую грудь, вдохнула исходящий от рубашки слабый запах парфюма с ноткой имбиря.

— Ты удержалась. На самом краю, но удержалась.

— Как? — почему-то вопрос этот не давал покоя. Она ведь чувствовала, как затягивает неумолимо снежная бездна равнодушия, как смыкаются створки капкана Зимы.

— Сейчас это неважно. Главное, что удержалась… и больше я тебя не оставлю, — Дэсмонд говорил негромко, но твердо, убеждённо.

Опять.

— Дэсмонд…

— Эжени, — он отстранился чуть, обхватил лицо Эжени горячими ладонями, посмотрел внимательно в глаза, — неужели ты не хочешь даже попытаться? Всего лишь попробовать?

— А если…