Шаг к цели

– О каком производстве может идти речь, если у нас нет патента и одобрения? – удивленно спросил Портейг.

Ну, каюсь, этот момент мы с профессором обговорили заранее. Предполагал я, что попытаются нам выделить ссуду под проценты, которые мы не в состоянии окажемся погасить, и все придется отдать. Главное, тянуть время, да и производство может выпускать в день по паре граммов лекарства. Вроде и работает, а вроде и нет.

– Но вы же не сможете потянуть такое громадное дело без финансовых вложений. Учтите, империя не потерпит присутствия иностранного капитала в таком важном стратегическом деле! – начал распыляться министр.

– На данном этапе никаких инвестиций мы привлекать не намерены, только собственные силы. Максимум – заем, на определенных условиях, – медленно проговорил Портейг.

– Империя такой заем выдаст, процент и тот снизим до минимума, когда увидим и определим потребности. Считайте это неофициальным предложением, пока не получен вами патент, но, насколько понимаю, это вопрос нескольких дней или недель. Поэтому прошу, не заключайте никаких соглашений, даже на очень выгодных условиях. Хорошо? – Плеве посмотрел на меня, а когда я кивнул, протянул руку. – Договорились?

– Да, – ответил я, отвечая на рукопожатие.

На этом наша беседа подошла к завершению. Нет, из зала мы вышли где-то через час, министр попросил секретаря принести легкий обед, за которым последовали разговоры на отвлеченные темы. Министр время от времени задавал мне вопросы или, произнеся ту или иную фразу, внимательно следил за реакцией. Психолог, блин! Он собрался понять, чем «дышу» и что думаю. Глупо и наивно? Ну если не пытаться, то и результата не получишь. Расстались мы не удовлетворенные встречей. Нет, с одной стороны, все прошло хорошо, но у меня какой-то осадок остался, не люблю, когда играют втемную и ходят вокруг да около. Понимаю, что это политика и от нее никуда не деться, но… такова жизнь.

– Иван, все просто замечательно, даже не ожидал подобного приема! – радостно подвел итог встрече Семен Иванович, когда мы вышли из здания и на пролетке направились в больницу.

– Не рано радуемся? – осторожно уточнил я.

– Надеюсь, что нет, – чуть помедлив, ответил мне компаньон.

Около больницы мы увидели прогуливающегося помощника Анзора. Заметив нас, Александр, или, как принято его называть, Жало, заспешил навстречу пролетке.

– Иван Макарович! Наконец-то! – воскликнул подручный вора.

– Что-то случилось? – забеспокоился профессор. – Неужели наступил рецидив?

– Э-э-э, вы о чем? – уставился на него Жало.

– Анзору стало хуже или кому-то из больных? – перевел я слова профессора.

– Не дай бог, – троекратно перекрестился Жало и даже через плечо поплевал. – У меня до вас другое дело, – посмотрел он на меня.

Глава 10

Промышленник

Как оказалось, вчерашнего разговора Анзор не забыл. Сперва нас с профессором подручный вора познакомил с пятью прилично одетыми и совершенно не похожими на воров мужиками или… господами. Одеты в дорогие костюмы, у одного тросточка, второй в пенсне из золотой оправы, у третьего массивный перстень на пальце, четвертый и пятый ничем особо не выделялись. Возраст у данных людей, на мой взгляд, где-то от двадцати пяти до тридцати лет.

– Эти господа за вами станут присматривать и по мере своих возможностей живота не пожалеют, но постараются не допускать наглых в отношении вас поползновений, – прокомментировал Жало. – При встрече здороваться не нужно, как и беспокоиться, что это ваши враги.

– Позвольте, господа, но… – откликнулся профессор, но подручный вора его перебил:

– Уважаемый Семен Иванович, ты прости, но вопросы и пожелания тут озвучивать не нужно, мы исполняем просьбу Анзора, с ним и говори.

– Профессор, ни о чем не беспокойся, занимайся своим делом, – вставил я свое слово, хотя не понимаю, как его можно защитить, если на прием пожалует убийца, притворившись больным.

Семен Иванович раздраженно махнул рукой и отправился к больнице, за ним сразу же пошли трое. Хм, таких бы ротмистру: умеют идти открыто и внимания к себе не привлекать.

– Профессия-то основная какая? – глядя в спину так называемой охране профессора, поинтересовался я.

– Профи своего дела, умыкнут из кармана кошель или передернут карту прямо из твоих рук, – усмехнулся Жало. – Иван Макарович, не сомневайтесь, парни способны за себя постоять и ворога отпугнуть.

– Ну-ну, с людьми из контрразведки… – заикнулся было я, но подручный вора, широко улыбнувшись, закончил фразу:

– …В данном деле работаем на взаимовыгодных условиях. Нас с вами уже в паре мест заждались, если вопросы еще имеете, то можно по дороге поговорить, – сказал Жало и помахал рукой, подзывая пролетку.

Артачиться я не стал, в пролетку сел, Жало что-то коротко сказал вознице, и мы отправились в путь.

– Ехать недалеко, дорога минут двадцать займет, – сказал мне подручный вора.

– Так что ты там про взаимовыгодное сотрудничество с контрразведкой говорил? Всегда считал, что ворам работать с органами власти не по понятиям, – посмотрел я на своего спутника.