Шаг первый

— Как я понял, эта установка точно определяет магические способности, да? Особенно скрытые. — Сначала мне сильно захотелось проверить свою догадку, раз обещают все рассказать.

— Да, так и есть. — Первомаг предложил мне присесть в соседнее кресло, махнув рукой.

После его «тестирования» мне до сих пор было немного не по себе и стоять совершенно не хотелось.

— Этот амулет проверяет не только магические способности, он определяет обустройство внутренних энергетических структур, ауры, души, каналов жизненной силы, — дополнительно пояснил хозяин кабинета. — У тебя обнаружились сразу несколько не встречавшихся раньше аномалий, с ними мы разберемся позднее. А пока могу тебя обрадовать или огорчить, уж не знаю, как ты к этому отнесешься, но хочу лишь заметить — жить ты будешь долго, если не убьют, но какое-либо посмертное существование тебе точно не грозит. По крайней мере, ты никогда не станешь ходячим костяком и не познаешь всех «прелестей» подобного существования.

— Почему? — Я даже не удивился подобному заявлению, столь неоднозначным оно для меня было.

— Дело в том, что в привычном для всех представлении у тебя просто нет души! — при этом слова были сказаны Харлом с такой гаденькой улыбкой, что меня аж передернуло.

— То есть как нет? — переспросил его, преодолевая шоковое состояние.

— А вот так. — Первомаг продолжил гадко улыбаться. — Такое в истории мира раньше один раз встречалось. У Императора! — Вот ведь нашел чем еще больше добить. — Ты только прежде времени сильно не обольщайся, Вад, — продолжил он, видя мое эмоциональное состояние. — У всего есть своя вторая темная сторона, и в твоем случае о ней стоит хорошо знать.

— Можно ли поподробнее?.. — едва смог я выдавить из себя.

— Поподробнее можно. — Мой собеседник устроился удобнее и, выдержав паузу, продолжил: — Хоть я и сказал, что у тебя нет души, это не совсем так. Душа есть, но она не способна отделяться от материально-энергетической оболочки, как у всех прочих высших живых существ. И при разрушении этих оболочек она точно так же разрушится вместе с ними. Потому единственная смерть станет окончательной, перерождение тебе не грозит. Но это еще не все. Твоя душа стареет вместе с телом и духом. У всех других высших существ душа впитывает жажду жизни из тела, потому сама по себе никогда не стареет, а у тебя все наоборот. Как только она потеряет жизнеспособность — ты окончательно погибнешь. Сколько пройдет времени до этого момента — сложно сказать. Жизнеспособность души зависит исключительно от твоих целей. Император не просто так стал Императором. Для сохранения своей жизни ему пришлось найти для себя великую цель и достигнуть ее. Но этим он сильно ограничил себя, перестав развиваться, когда сел на трон. Постарайся не повторить его ошибки, хотя можешь пройти его же путем.

Я сидел каменным изваянием и впитывал слова Первомага. Слова отложенного смертного приговора, который нельзя отменить или заменить чем-либо другим. Можно верить, можно не верить, но тут все один к одному получается. Только сейчас стало окончательно ясно — вырваться из виртуального мира мне не суждено. Для перехода сознания обратно в тело требуется пройти разделение через ту самую душу. Была бы доступна контрольная панель нейринта — тогда спокойно вызвал бы отладчик и быстро решил все проблемы. А так уже столько раз пробовал провернуть подобную операцию силой мысли — тщетно. Увы, дверь обратно для меня надежно закрыта, остается лишь жить здесь той самой одной-единственной жизнью, пока тело не умрет от старости в капсуле, других вариантов нет. И еще сильно не нравится появившееся неприятное чувство пешки на огромной шахматной доске. Возникает ощущение, что мной играет какая-то неведомая сила, заставляя делать ход за ходом, перепрыгивая с одной невидимой клетки на другую. Дает мне огромные силы, мудрых учителей и наставников, подбрасывает прекрасных попутчиц — почему, зачем? Только из-за одной идеи Петруша с местью хозяевам корпорации? Как-то слишком мелко это теперь выглядит, тут явно есть нечто более важное. «Кому много дается — с того потом многое спросится» — кажется, так говорилось в одной старой поговорке. Что ж, принимать удары судьбы следует с высоко поднятой головой.

— …С другой стороны, не так все плохо, как тебе может показаться на первый взгляд, — продолжил говорить Первомаг, когда я вновь обрел возможность воспринимать его слова. — Да, у тебя никогда не будет своих детей, как их не было у Императора, хотя если только от Богини, тут ничего не могу сказать, боги способны на многое. Зато все остальное для тебя так же доступно, как и для обычного человека. — Он явно пытался меня успокоить, видя мое подавленное эмоциональное состояние. — Если найдешь себе великую цель, ты проживешь одной жизнью столько, сколько иная душа не проживет за несколько десятков воплощений.