Шаг первый. Новый мир

Заснеженный перрон Хогсмида буквально ломился от количества учеников, пожелавших покинуть Хогвартс на Рождество в этом году. Это логично и предсказуемо. В купе я ехал вместе с Гермионой, и в собеседники к нам пытались навязаться Лаванда Браун и одна из Патил. Козёл я, что даже имя девушки запомнить не могу, но мне порой кажется, что они меняются местами по настроению. Попытка как–то с нами заговорить, выудить какие–то слухи, информацию о том, где так ловко Гермиона насобачилась в магии, или ещё произвести какие социальные «активности», натолкнулись на абсолютно искреннее отсутствие интереса со стороны Гермионы и мою мягкую улыбку, мол: «Говори–говори». Нового они всё равно ничего не рассказали, видать, тут работает бартерный принцип — ты мне слух, я тебе слух. В общем, ушли они ни с чем, а мы продолжили чтение книг. Гермиона углубилась аж в два разных бестиария, а я нашёл для себя занятной нумерологию за старшие курсы. Хорошо, что удалось договориться с мадам Пинс о выносе книг — эти были во множестве экземпляров. В обычной библиотеке.

— Тебе теперь нужно смотреть в оба, — начал я разговор, как бы ни о чём.

— Я знаю.

— Ты довольно ярко проявила себя тогда, победив Малфоя.

— Я знаю.

— Можно было и не так сильно выпендриваться. Ну, притвориться хоть, что тяжело тебе.

— Что ты хочешь услышать? — она посмотрела на меня нейтральным взглядом.

— Что ты обещаешь быть осторожней.

— Дома на каникулах? — улыбнулась девочка.

— Везде.

— Ты это по разу в день говоришь с того раза. И мы везде ходим вместе.

— И продолжу говорить. От горделивых и тщеславных детишек можно ожидать чего угодно.

— Хорошо. Я буду предельно внимательна, — закатила глаза к потолку Гермиона и вернулась к чтению.

— Вот и отлично.

В Лондоне девочку уже встречали родители, с которыми и я поздоровался, пожелав счастливых праздников. Появился и Джон на своей БМВ, присоединился к поздравлениям, и все мы разъехались по разным направлениям.

— Ты ведь не просто так приехал? — спросил меня Джон, когда мы отъехали от вокзала.

— Да. Отвези меня сюда, — с заднего сиденья я передал ему листочек с адресом. — Если всё сложится хорошо, то большую часть каникул я проведу там.

— А если плохо? — нахмурился он, беря листок и глядя на меня в зеркало заднего вида.

— Не знаю. Домой приду, что ещё–то может быть?

— Вещи с собой возьмёшь?

— Только сумку.

— Эх… А мы давно не праздновали Рождество.

— На праздник–то в любом случае приду.

На эти слова Джон радостно улыбнулся, а я заметил, что у него начала проглядывать седина. Да, старость не радость.

— Что нового в школе?

— О, ты не представляешь.

Вкратце я обрисовал ситуацию, рассказал о Локхарте, о его книгах, разгильдяйстве и непрофессионализме, сильно приуменьшил опасность василиска, да и так, по мелочи. Через полчаса мы добрались до нужного адреса.

— Ну, если что, то возможно, уже сегодня буду. В любом случае, присылайте Пирата часа через три.

— Хорошо. Будь осторожен.

Я вышел из машины, поудобнее укутался в зимнее пальто, подтянул шарф, шапку, накинул сумку на плечо и начал осматриваться. Джон уже отъехал, а я всё смотрел на одинаковые окна с белыми рамами в стенах красного кирпича. Одиннадцатый номер есть, тринадцатый есть, а вот двенадцатого нет. Что делать?

— Кричер.

Ничего. Посмотрел по сторонам. Людей минимум, ночь, даже фонари вокруг какие–то мрачные.

— Негодный Кричер! — громче сказал я. — Круциатуса давно не пробовал?

Тишина. Внезапно для самого себя я понял, что теряю терпение, вместе с глупыми надеждами.

— Что нужно волшебнику… — раздался голос рядом, но никто не появился. Скрипучий старый голос.

— Мне нужно в дом древнейшей и благороднейшей семьи Блэк.

— Какое отношение имеет молодой волшебник к…

— Ты слепой? — я повернул голову в сторону звука.

Несколько секунд ничего не происходило.

— Старый Кричер проводит молодого волшебника в дом…

Сразу после этого меня за руку кто–то взял, мир на миг перевернулся, и вот я уже стою в тёмном мрачном коридоре. Не менее мрачные и тёмные обои с вензелями выцвели, покрылись пылью и отошли от стен в некоторых местах. Магические светильники под потолком на стенах были мутные и в следах от паутины. По бокам от меня стояли полки для обуви, вешалки для одежды, а чуть поодаль — странной формы подставка для зонтов.

— Кого ты там привёл, негодный домовик! — раздался резкий женский крик откуда–то из глубины дома.

— Так вот он, какой ты, дом на Гриммо 12…

Глава 7

Кричер, старый сгорбленный домовик с повисшими ушами и не уступающим им крючковатым к низу носом, скромно, но настойчиво подталкивал меня вперёд по коридору, сетуя на несообразительных магов. Но меня это не волновало. Странное приятное чувство практически незаметно растекалось по всему телу, и я медленно шёл вперёд, проводя кончиками пальцев по чуть шершавой поверхности старых обоев, оставляя следы на тонком старом слое пыли, капитально въевшейся в текстуру.