Шаг в бездну

Даже не взирая на возможность столкновения с "Красным Восходом", все в группе молчали, словно никого это не волновало. Десять человек не говоря ни слова спустились с крыши на лестничную площадку и так же, будто не замечая друг друга прошли все двенадцать этажей, наконец оказавшись на улице. Побочный эффект препарата, который они приняли для защиты от излучения проявился у всех.

Проводник оглядел двор, в который они вышли. Несколько двенадцатиэтажных домов с пустующими глазницами окон образовывали квадратное не заасфальтированное пространство. Остатки тротуара возле домов напоминали изрешеченное выбоинами и воронками поле битвы, только без трупов и разбитой техники. Перевернутые детские качели. Пара ржавых, продавленных остовов автомобилей. Выглядели они так, будто по ним проехала целая колонна бульдозеров. Неподалеку от них лежал погнутый "гриб" песочницы.

Неужели здесь когда-то играли дети? — подумал Проводник, пытаясь представить это место в первозданном виде, когда, возможно, не было даже этой проклятой пыли. Сколько времени он уже провел в этом унылом мире, но все не мог понять, что это за пыль и какого черта она непрестанно сыплется с неба. Или это вообще, может, мелкий пепел… Но одно он понимал точно: в этом не может быть виновата только местная природа.

— Ну что, хлопцы, готовы к прогулке? — сказал он, наконец. Никто не ответил. Все молчали и смотрели на него. — Да вы что, языки проглотили?

— Нет, — ответил Женя Фрезов. Остальные его чаще звали просто Ферзь. — Это все колеса.

Лицо Ферзя приняло сосредоточенный вид и он, помолчав, произнес:

— От них думать туговато. Слова нужные не сразу вспоминаешь.

— Да мозги нам промыли как следует, — вставил Витек. — Черт… я даже не сразу это смог сказать.

Проводник окинул взглядом остальных, но не дождался от них никакой словесной реакции. Видимо еще не отошли.

— Значит так, — произнес он. — Все помнят куда надо идти?

— Да, — отозвался Ферзь.

— А то, — тут же добавил Витек.

Остальные молча покивали.

— Вы когда очухаетесь, — сказал Проводник, обращаясь к "молчунам", — не забудьте нас в известность поставить. Чтобы потом не было казусов вроде "ах, я тебя застрелил, извини, я не знал что это ты".

Ферзь усмехнулся и одобряюще кивнул.

Не дожидаясь окончания побочного эффекта у оставшихся, группа тронулась в путь. Едва выйдя из двора, напоминавшего коробку без верхней части, они оказались перед старой, местами разбитой дорогой. Разделительная полоса давно стерлась, но и без нее можно было догадаться, что в свое время здесь шел оживленный поток машин, как минимум в четыре ряда. Дорога уходила далеко вперед и терялась в серой дымке оседающей с неба пыли. Фонари по обе ее стороны в большинстве своем давно проржавели, но среди них встречались и те, на которых местами все еще держалась серебристая краска. Ламп в них, конечно же, не было. Так же вдоль дороги тянулась череда высотных домов, изредка сменяясь совсем уже развалившимися руинами, ощетинившимися прутьями арматуры.

Излучатель находился в НИИ мозга, всего в паре кварталов от места высадки. Несложный путь, учитывая более-менее целые дома и дороги, которые в большинстве своем имели явно брошенный и обшарпанный вид, но, тем не менее, хорошо сохранились. Конечно, это не касалось отдельных небольших построек вроде заправочных станций, ларьков и магазинов, большая часть которых просто развалилась под напором времени. Проводник внезапно испытал чувство dИjЮ vu: ему показалось, что он вновь стоит на улицах своего родного города, только абсолютно пустого и забытого даже теми жалкими остатками жителей, которые еще оставались после появления переходов. Все казалось до боли знакомым — те же многоквартирные дома, те же улицы, дороги… даже ржавые фонари уличного освещения — все это он знал и ощущал как свое, давно знакомое. Место, которое он потерял, но вновь увидел в еще большем запустении и упадке.

Кто-то тронул его за плечо.

— Пошли, — сказал Ферзь, — здесь все равно нечего делать.

Проводник поправил ремень винтовки, висевшей у него за спиной, и пошел вперед, вдоль домов. И хотя дорога по большей части была свободна, за исключением редких автомобилей, проржавевших настолько, что уже начинали разваливаться, но желания идти по ней не было никакого: если здесь где-то и сидят "красные", то такой открытый участок пути не очень хороший выбор. Видно все как на ладони, а если еще и стрелять начнут — мало не покажется. Тем не менее, четверо из группы пошли именно по ней. Еще трое перешли на другую сторону дороги и продолжили идти вдоль тех домов. С Проводником остались Ферзь и Витек. Так втроем они и пошли дальше, посматривая то на дорогу, то на окна ближайших домов.