Шаг в бездну

Этажи тянулись за этажами. Пустые, давно брошенные и забытые, они вызывали чувство жалости к тому, сколько труда ушло напрасно. На некоторых все же встречались остатки прошлого: пробирки, колбы с препаратами мозга животных и человека, самые разнообразные реактивы, в большом количестве сохранившиеся в химических лабораториях. Какие-то кастрюли, содержимое которых проверять совершенно не хотелось… но чаще всего попадался просто мусор. Разбросанные по полу бумаги, папки, всевозможные записки и памятки.

Но, несмотря на эти находки, повсюду ощущалось запустение и ненужность. Проводник, Николай и Витек стояли перед чернеющим прямоугольником открытых лифтовых дверей. Это был девятый подземный этаж. Ни на одном из предыдущих они не смогли найти ничего ценного: почти все оборудование и документацию вывезли при эвакуации, а что осталось — не представляло для них интереса. Десятый этаж и все последующие блокировал застрявший лифт. Дело было даже не в отсутствии электропитания: лифт в буквальном смысле застрял в шахте, наткнувшись, по-видимому, на какое-то препятствие. Люк на крыше открыт, и судя по следам рук на тонком слое грязи, совсем недавно.

Ферзь сдержал слово и сразу отправился в самый низ: ни на одном из этажей выше он им не попался. Единственное место, где он мог сейчас быть, это десятый этаж.

— Что-то не нравится это мне, — пробормотал Витек. — Предчувствие какое-то нехорошее. Может, не стоит туда лезть?

— Ты что, сдрейфил? — усмехнулся Николай. — Если под Ферзем лифт не оборвался, то нормалек, и мы пройдем.

Витек сглотнул подступивший к горлу комок.

— Нет, я не про лифт. Просто я жопой чую, тут что-то не так!

— Да тут все не так. Что теперь, не лезть туда что ли? Проводник, что думаешь?

Тот ответил, едва качнув головой:

— Нечего тут думать. Лезть надо, вот и все дела. Заодно и узнаем, что…

Где-то в глубине шахты, намного глубже того места, где застрял лифт, раздался какой-то звук. Тихий, словно дуновение ветра.

— Слышали? — прошептал Проводник.

Двое его спутников лишь покачали головами.

Тишина. Слышно только сопение Витька.

— Может это Ферзь? — тихо сказал Николай.

Проводник нахмурился и поднес палец к губам, требуя молчания. На несколько секунд все погрузилось в гробовую тишину, Витек даже перестал сопеть, затаив дыхание. Проводник напрягал слух, пытаясь уловить даже мельчайшие звуки. Он высунул голову в шахту, смотря на крышу лифта. Никаких звуков. Ничего. Он уже начинал думать, что это лишь игра воображения, хотя уверенность что звук действительно был, от этого не терялась.

Спустя минуту звук повторился вновь. Такой же тихий и далекий, теряющийся в мрачной глубине шахты. Очень странный и настораживающий звук для такого места. Проводник услышал детский смех.

— Слышали? — он вопросительно взглянул на Николая и Витька.

Те снова покачали головами. Выражение лица Витька стало еще более настороженным, чем до этого. Он не слышал ничего такого, что могло бы заставить Проводника вслушиваться в тишину.

— Да Ферзь это, — отмахнулся Николай. — Наверное, нашел способ спуститься еще ниже.

Проводник покачал головой.

— Это не похоже на Ферзя. Сколько длится эффект препаратов?

— Погоди, каких пре… а, пси-защита? Часа три вроде, если мне память не изменяет. Ты думаешь, что под землей это имеет значение?

— Не знаю. Но я сомневаюсь, что Ферзь смеется как ребенок.

Витек покосился на Проводника:

— Э… у тебя что, глюки?

— Я этого не говорил. Может, просто показалось.

— Да, но ты что-то слышишь, а мы — нет. Значит по мозгам тебе долбит излучатель, а это…

Проводник перебил его:

— Вот именно: излучатель. Ты понимаешь разницу между излучателем и генератором? Излучатель — это антенна и она должна быть где-то на поверхности. Не знаю, может быть, на крыше.

— На крыше? — удивился Витек. — Тогда какого хрена мы делаем под землей?! Мы же проиграем!

— Да никто не проиграет. Выиграем-то мы по любому, так как одна команда. Речь идет о бонусах. Кто первый нашел, тот и получил очки сверху. А теперь подумай: что важнее, антенна или сам генератор. На мой взгляд, выбор очевиден.

Николай, смотревший на них в этакой задумчивости, произнес:

— По-твоему, лучше наплевать на поставленную задачу и заняться самодеятельностью? Нам же сказали забрать излучатель. Конкретно, без всяких левых намеков. А получается, мы тут просто херней занимаемся!

— Хочешь антенну? — хмыкнул Проводник. — Да на здоровье. Вы так и не поняли, зачем мы пошли вниз?

— Просвети, — кивнул Витек.

— Элементарно. Сказано было: излучатель. Так? Так. Если он работает, значит, где-то есть генератор или ретранслятор… или черт знает еще что, не суть важно. Главное, что есть другая рабочая часть системы. Разумнее было бы найти этот генератор, отключить и уже потом забирать излучатель. Хотя вы можете поступить по-геройски как остальные и пойти наверх, что называется, грудью на амбразуру.

Он замолчал, но никто ничего не ответил. Витек и Николай молча стояли. Затем тишину нарушил Витек:

— Ладно, допустим, ты меня убедил. Отключим его, ага… а остальные спокойненько так заберут излучатель! Я и не думал, что ты такой альтруист.