Шаг в никуда

Пришел в себя я отлично отдохнувшим ─ сознание ясное, мышцы не ноют, хоть каждый день со Стариком говори. Может, попросить, чтобы научил меня самостоятельно выходить в островной мир? Выглянув в окно, я взглянул на Солнце – судя по всему, я проспал всего пару часов.

Своих друзей я нашел не сразу. В гостином доме, как я и предполагал, никого не было, и потому я вышел наружу. Скорее всего, они где-то там.

На улицах Гирема было довольно людно: женщины носили воду, смывая и оттирая кровь с камней мостовой. Двое крепких стариков возились с полуразрушенной оградой, ставя ее на место и заменяя сломанные доски новыми.

Первыми я нашел Шаграта и Свака ─ ребята как раз вешали на петли новые, только сколоченные ворота. Щепки и ошметки предыдущих были аккуратно снесены на большую кучу у сторожки охраны ─ на растопку, стало быть.

─ Я думал, Эрэл ворота ставить будет, ─ сказал я, подходя к друзьям, ─ ну, вроде, он сломал ─ он и чинит.

─ Да вот если б, ─ ответил гном, утирая выступивший на лбу пот, ─ эта ушастая рожа сказки детям рассказывает.

─ Свак, ты бы отдохнул, что ли, или шапочку какую надел, а то тебе точно голову напекло, ─ ответил я.

─ Он говорит правду, ─ вмешался Шаграт, ─ ты спать ушел, а мы в Гирем вышли ─ девушки хотели к раненым пойти, ну а мы втроем ворота поставить думали. Так к нам на улице пара ребятишек подбежала, вот таких вот, ─ провел рукой на уровне своего колена Шаграт, ─ и как начали нас расспрашивать: «А вы настоящие герои? Как в сказках, да?».

─ Ну? И что? ─ спросил я.

─ А то, что наш ушастый сперва спросил, в каких сказках, а потом и согласился рассказать свои, когда те попросили. Да у меня челюсть чуть не отпала, представляешь?

─ Да…все чудесатее и чудесатее… ─ сказал я, ошарашено почесывая затылок.

─ А ты вовремя пришел! Мы как раз бревна перетащить хотели, ─ сказал Шаграт.

─ Я-то вовремя, но бревна мы трогать не будем. Пойдемте заберем девушек и Эрэла, мне нужно вам кое-что рассказать.

─ Ты говорил со Стариком? ─ сразу собравшись, спросил гном.

─ Да, и новости не самые лучшие.

Девушек мы нашли в одном из домов – они заканчивали с перевязкой старика, чью ступню отгрызли демоны.

─ Вот ему бы твои сапожки точно не помешали б, ─ шепнул мне Свак, когда мы вошли в комнату.

─ Ни совести, ни такта, ─ ответил я ему. Тот в ответ лишь пожал плечами.

─ Что-то случилось? ─ спросила Бетси, откидывая с лица непослушную прядь волос.

─ Нет, но может. Вам долго еще?

─ Здесь все, ─ ответила мне девушка. ─ Еще пару домов осталось проверить, а что? Глядя на ее уставшее лицо, мне было немного стыдно, что я ушел отдыхать в то время, пока друзья продолжали заниматься делом. Под горящими ярким огнем глазами были заметны небольшие синяки – девушке явно требовался отдых. Руана же, напротив, совсем не выглядела уставшей. Сказывалось учение Жизни.

─ Если здесь все, то пойдемте забирать Эрэла и собираться, ─ сказал я девушкам.

─ Мы уходим? Почему? Вроде решили же остаться здесь, ненадолго? ─ удивленно спросила Руана.

─ Старик говорил с ним, ─ мотнув головой в мою сторону, ответил Свак.

Эльфа долго искать не пришлось. Выйдя на улицу, мы сразу заметили спешащего куда-то ребятенка лет пяти. Проследовав за ним, мы вышли к небольшому дворику. Посреди него, на небольшой лавке, сидел наш друг, держа на коленях сразу двоих маленьких детей – по одному на каждом колене. Возле него, большим полукругом, сидело никак не меньше двух десятков детей ─ от совсем маленьких до вполне себе взрослых подростков. Все они слушали эльфа с широко открытыми глазами, а кое-кто ─ и ртами, время от времени вздыхая или восклицая во время напряженных моментов рассказа. Чуть в сторонке тихонько пристроились две женщины, с большим интересом слушающие эльфа.

─ Да что б мне улиткой переродится, ─ удивленно-восторженно вскликнула Руана, увидев эту картину, за что тут же получила с десяток возмущенных пошикиваний от слушателей.

─ Мне ведь это все снится, правда? ─ шепнула нам Бетси.

─ Тогда мы все спим и видим один и тот же сон, ─ ответил я, ─ и он чересчур волшебный.

Эрэл рассказывал сказку об отважных героях и злобных демонах, которые посмели напасть на жителей сказочного королевства и похитить принцессу. Не отрываясь от повествования, он коротко махнул нам рукой, прося обождать.

Сказать по правде, я сам заслушался сказкой. Ровный, но такой живой голос Эрэла звучал завораживающе, погружая меня в рассказ. Ярко представлялись и огромные замки королевства, и прекрасная принцесса, похищенная подлыми, мерзкими демонами и заточенная в их темнице. Слушая его голос, переживаешь всю историю, словно ты ─ непосредственный ее участник.

Я не сразу заметил, как эльф закончил рассказ и подошел к нам. Из омута фантазий меня выдернул Свак, больно тыкнув пальцем бок.

─ Вижу, вижу! ─ раздраженно огрызнулся я.

─ Так что случилось-то? ─ нетерпеливо задала вопрос Бет, ─ рассказывай уже, все в сборе.

Кратко пересказав свой разговор со Стариком, опуская детали, касающиеся только меня, я задал только один вопрос:

─ Сразу едем? Или сначала поедим?

─ Сначала поспим, ─ зевая, ответила мне Бетси.