Шаг в палеолит

Всё ближе, ближе… Вот уже можно рассмотреть не только крупные детали, вот уже видна улыбка до ушей. Уже совершенно ясно: Хват бодр и жизнерадостен, а значит, руки-ноги на месте и нормально функционируют.

– Слава всем стихиям, сынок вернулся целым, – прошептала видящая. – Спасибо тебе, Великая Мать.

«Слава богу, – мысленно выдохнул и я, – кажется, авантюра прошла успешно… Так или иначе». Вдруг, когда до пристани оставалось ещё приличное расстояние, в районе груди Хвата показался какой-то лохматый шарик… и тут же исчез.

– Кто-нибудь это тоже видел? – поинтересовался я. – Или мне показалось?

– Я видела! – воскликнула Соле.

– И я, и я, я тоже… – посыпалось со всех сторон. – Да, что-то мелькнуло, – покивала видящая.

– Что? Что видели?! – всполошился Хатак.

На дальнем расстоянии, как я говорил, многое ускользало от его ослабшего зрения.

Меховой комок опять выглянул и спрятался. Да какой там комок! Это…

– Это ребёнок! – выкрикнула остроглазая Соле.

– Да, точно, – подтвердила або.

– Какой ребёнок? Почему? – продолжал суетиться старый охотник.

– Угомонись, мой друг, Хват везёт с собой какого-то ребёнка.

– Э?

– Сейчас всё и узнаем… И почему я совсем не удивлён? – задал я риторический вопрос.

И вот мы сидим вокруг потрескивающего костра. Уже улеглись первые страсти от радостной встречи. Уже утолён и осмыслен первый «информационный голод» о проделанном путешествии. Спит на руках Хвата маленькая девочка из неизвестного племени. Совсем худенькая, лет пяти, но очень храбрая и стойкая. Чудный ребёнок, с яркими зелёными глазами. А волосы! Я таких никогда прежде не видел. Когда их отмыли, и не только их, оказалось, они вились мелкими-мелкими колечками, были очень густые и странного цвета, больше похожего на светлый пепел. Удивительный цвет! Вот теперь это чудо спало, завёрнутое в пару одеял, а мы жаждали детали. Подробные детали. И прежде всего о девочке.

Сегодня на пристани, когда Хват выбрался из челнока с маленьким тельцем на руках, которое судорожно цеплялось за него, он подошёл и в наступившей тишине, смело и даже с каким-то вызовом глядя мне в глаза, произнёс:

– Я вернулся, Великий шаман! Я выполнил всё, что ты мне поручил. Я вернулся… и привёз с собой свою дочь.

Вот так. Дочь! И как успел-то?! За восемь месяцев дочь народить и лет до пяти вырастить. И чего только не бывает в биологии!

Все настороженно ждали, что же ответит Великий шаман. Я окинул взглядом ожидающие лица соплеменников, напряжённую фигуру Хвата, и мне стало весело. С трудом сдерживая улыбку, я поинтересовался:

– А у тебя только одна дочь с собой или где-то в камышах ещё с десяток «родственников» сидит?

Чего угодно ожидал Хват от меня, но, наверное, не такого.

– Не, – опешил Хват, – нет больше никого.

– Ну, тогда отдай девочку кому-нибудь, и дай я тебя покрепче обниму, бродяга!

Хват неторопливо погружал весло в прозрачную воду Волги. Да, теперь он не сомневался, река, текущая из озера, впадала в Волгу. Главная задача была достигнута, осталось малость – доплыть до дому. И никаких сложностей молодой охотник в этом не видел.

Мог ли он подумать, куда заведёт его дорога, когда он отдал свою душу и тело во власть Великого шамана? Тогда, три года назад, кажется, совсем недавно, он хотел только одного – научиться тайбо. Удивительному, невероятному… И вот он, ученик, который поднялся лишь на одну из бесчисленных ступенек, как сказал Горький Камень, ведущих к вершине истинного мастерства, уже умеет немало. Настолько немало, что многим любителям помериться силушкой, когда племена собрались на Осеннюю охоту, пришлось весьма кисло. Ха! Кисло! Слово из языка Русов. Вряд ли кто может понять всю прелесть этого выражения, если не пробовал прошлогодней квашеной капусты!

Да, капуста. А ещё картошка. Шахматы, войлок, ткань, глиняная посуда, в изготовлении которой он стал неплохим мастером. Мастер-тай горшечник! Вот ещё кем он стал, незаметно для себя. Многие люди других племён смотрят на него, как на шамана. А какой он шаман? Он просто любит вертеть горшки… Когда-то Великий шаман сказал, что быть хорошим горшечником так же почётно, как и быть хорошим охотником или воином. Только хороших охотников много, а горшечников – он один!

Помнится, он ответил, что хочет стать великим охотником и мастером тайбо, на что шаман усмехнулся и сказал: одно другому не мешает, и неизвестно, что важнее. Хват его не понял. А теперь, кажется, понимает. Он видел, его горшки нужны всем людям, а его победы над соперниками, по большому счёту, лишь ему самому. Да, они, эти победы, вызывают уважение охотников, на него с восхищением смотрит молодёжь, а девушки строят глазки и… что? В какой-то момент Хват вдруг осознал, что теперь всё это – почёт, уважение, восхищение – у него есть, а оно, само по себе, всё это особо и не надо. А что же ему надо? Идти вслед за Великим знающим! Вмести с ним, рядом с ним! Вот что хочется ему…