Шаг в тень

Знаете, в этом лесу даже было своё очарование. Он производил впечатление первобытной природы, не тронутой и не испорченной человеком. Огромные стволы деревьев и диковинные животные, живущие тут, произвели на меня неизгладимое впечатление. Наверное, только тут я полноценно осознал, что это именно магический мир. Когда недалеко от меня прошёл кристально белый олень с рогами, излучающими лёгкое золотистое сияние, у меня даже не возникла мысль его убить. Хотя мне и так давно пора было поохотиться, ведь мои запасы мяса стали подходить к концу.

Магию я обычно использую в довольно материальных целях, здесь же я видел её именно той, какой она и должна быть, естественной, необычной и завораживающей. Мне ещё многому предстоит научиться.

Примерно через день пути случилось то, чего я совершенно не ожидал. Я услышал шорох в кустах спереди и тут же отпрыгнул назад. Мимо моего лица пролетела огромная когтистая лапа, чуть не задев лицо. Это был медведь, но, как и ожидалось, не совсем обычный. Он был раза в полтора крупнее известных мне особей, его когти были больше и отливались сталью, мех же был тёмный с рыжим отблеском, словно медь. Медведь смотрел на меня, я смотрел на медведя и понимал, что живым отсюда выберется только один, похоже, сегодня моя нога ступила на его охотничьи угодья.

Я атаковал его без промедлений, выпустив свою тень в виде копья, надеясь пронзить его сердце. Но копьё из тени просто разбилось о мех, похоже, это была какая-то магическая защита. Честно говоря, я был в шоке, это первый раз, когда моя магия подвела. Но долго думать времени не было, медведь взревел и бросился на меня. Пришлось тут же нырнуть в ближайшую тень, спасая свою жизнь.

“Если моя магия не работает против него, то лучше просто переждать,” – пронеслось в моей голове.

Но он, похоже, уже видел подобную магию. Не став слишком близко приближаться к тени, в которой я прятался, он резко ударил своей лапой рядом, от неё пошла резонирующая волна, расколовшая землю, и меня просто выбросило из тени. В тот же момент медведь нанёс новый удар. Его лапа летела точно мне в грудь, ещё немного, и своими огромными когтями он бы располовинил моё хрупкое тело. Использовав тень как дополнительную руку, я схватился за ближайший сук дерева и подтянул себя к нему. Однако полностью избежать удара не удалось, когти полоснули по моей груди, разорвав одежду и распоров слой кожи. Начала капать первая кровь в этом бою, и, к сожалению, она была моей.

– Раз магия не помогает, придётся работать по старинке, – произнёс я, доставая два кинжала.

Используя тень как лиану, чтобы схватиться за другое дерево, я быстро пролетал над медведем и полосовал его шкуру своими клинками. Повезло, что у него нет защиты от физических атак, как от магии. Иначе он был бы совсем неубиваемым. Медведь ревел, старался зацепить меня своими когтями, но просто не успевал, я мог резко сокращать свою тень, чтобы быстро притягивать себя к другой ветке и не давать медведю успеть меня ранить. Спустя десяток ударов медведь понял, что не сможет перехватить меня, и, испустив пронзительный рёв, начал убегать.

Головой я понимал, что не стоит его преследовать, но инстинкты просто вопили, что я должен отомстить за унижение. Но главное, я должен доказать самому себе, что чего-то стою в этом мире, убивая не только магией. Я не стал преследовать его сразу же, кровавый след тянулся вполне отчётливый. Сперва удалось добрался до небольшого ручейка, который запомнил, пока шёл ранее. Там я обмыл свою рану и, разорвав то, что осталось от рубахи, сделал себе перевязку.

– Ну вот, снова я в лохмотьях, придётся искать новую одежду, – вздохнул я.

После этого медленно пошёл по кровавому следу, пока не добрался до пещеры, вглубь которой уходили дорожки красных капель.

Внутри старая тактика не сработает, придётся выманить его.

С помощью своей тени я откалывал камни от пещеры и бросал их внутрь. Надеясь, что пещера неглубокая, и я достану его. И мне повезло, а возможно и нет… Раздался рык и грохот словно от многотонного локомотива, медведь шёл по мою душу. Похоже, он хотел поскорее разделаться с обидчиком.

Я же, зависнув прямо перед входом в пещеру с помощью тени, стал ждать. И, как только медведь выбежал наружу, спрыгнул на его голову и вонзил оба кинжала через глаза прямо в мозг. Он пошатнулся и упал замертво.

Всё же я победил, конечно, это было животное, но крайне опасное, особенно для магов. Его защита, если подумать, была даже ожидаемой. Такому крупному существу в лесу, полном подобных ему, владеющих магией, только защита от неё и поможет, ведь уклоняться, как более мелкие звери, он просто не может. Похоже, мутации животных тут совсем не случайны, они получают лишь то, что необходимо для выживания в этом лесу.