Шаг влево, шаг вправо

Отставной подполковник Шкрябун оказался плотным седеющим мужиком вовсе не дряхлого вида. Так выглядят служащие, только вчера ушедшие на пенсию и воображающие, будто теперь-то всласть займутся активным досугом, а кто-то там, наверху, презрительно кривится в ответ на их мечты и валит на бедолаг все подряд: орущих малолетних внуков и нечутких детей, непрополотые грядки, остеохондрозы и инсульты…

Кстати, грядки в огороде действительно нуждались в прополке, одни лишь ряды картошки были окучены на совесть. А траву перед домом здесь сроду никто не стриг.

Хозяин сидел под навесом вне дома и был занят. На застеленном газетой верстаке перед ним имел место разобранный мотоциклетный мотор, тут же поблизости находился и сам мотоцикл — видавший многие виды «Урал» с обшарпанной коляской. Вероятно, списанный милицейский. И коляска, и мотоцикл были основательно покрыты засохшей грязью.

Я представился. Шкрябун не подал мне руки, без слов продемонстрировав перемазанную машинным маслом ладонь.

— Разрешите присесть?

— Садись, вон скамеечка.

Либо он превосходно владел собой, либо в самом деле нисколько не удивился. Ездят тут всякие, активному досугу мешают…

— Вам привет от полковника Максютова, — сказал я.

Вместо ответа он засопел, обжимая поршневое кольцо и пытаясь втолкнуть поршень на место. Втолкнув, перевел дух.

— Ну? — спросил он неприятным голосом. — А ты-то, парень, кто такой?

— Капитан Рыльский, Нацбез.

— Ну и что?

— Вам привет от полковника Максютова, — повторил я.

— Про привет я слышал, не глухой. Вспомнили, значит. Это все?

Резко, но по делу. Шкрябун смотрел в корень. Мой шеф был прав: крутить с ним не следовало. Разумеется, полагалось сказать о допущенной по отношении к нему несправедливости, более того — об ошибке руководства, кратко выразить свое к ней отношение и заодно намекнуть, не сказав притом ничего конкретного, что решения пятнадцатилетней давности иногда пересматриваются. Что я и сделал.

— Полковник Максютов просит вас о консультации, — добавил я как можно мягче.

— На предмет?

Я развел руками.

— Простите, не осведомлен.

Пожав плечами, Шкрябун снова загремел железом.

— И это все, что ты можешь сказать?

Теперь пожал плечами я:

— Разве мало?

— Ты мне пока ничего не сказал, кроме того, что отставник Шкрябун понадобился Максютову. Кстати, можешь больше ничего не говорить: я в эти игры уже не играю. Отыграл свое.

— Чем же вы, Виктор Иванович, занимаетесь? — полюбопытствовал я.

— Не видишь, что ли? — хмыкнул он. — Движок перебираю.

— Это понятно. Ну а вообще?

— А ты, парень, поживи на пенсию, а я посмотрю, будешь ли жаловаться на лишний досуг. Огородничаю вот, верши ставлю, а на форель — донки. Картошку не продаю, самому нужна на зиму. Хочешь — купи рыбки, недорого.

— Что, и форель водится?

— Тут все водится. Вода-то чистейшая.

Я подумал, не стоит ли мне поведать ему о сортире ручьевой системы выше по течению, но решил умолчать.

— Ваши донки случайно не возле Языкова стоят? — невинно спросил я.

— Еще чего, — буркнул он. — В такой-то дали?

Я выразительно взглянул на газету — четырехполосные «Валдайские ведомости», тот самый номер… Укушенный корреспондент показывал мне точно такой же. Только в экземпляре укушенного заметка с фотографией несчастного дома не была аккуратнейшим образом вырезана.

— Газету на почте получаете?

— Ну, на почте.

— То-то и смотрю: почтового ящика у вас нет.

Шкрябун тоже посмотрел на газету. Потом на меня — и довольно тяжелым взглядом.

— Говори прямо, чего надо, парень… У меня дел полно.

— Огород прополки требует? — осведомился я.

— А хоть бы и огород…

С показным сомнением я воззрился на тяжелое, ростом по пояс разнотравье. Где-то под ним не без труда угадывались грядки.

— Там что — клубника?

— Возможно…

— А может быть, вы собираетесь в Языково?

— Может быть.

— Может быть, вы и вчера собирались? — предположил я.

Судя по тому, как заходили желваки на его лице, другой бы на его месте вскочил с ругательствами. Но этот справился, решив, как видно, что послать надоеду подальше он еще успеет, помолчал и в конце концов хмыкнул почти добродушно:

— Люблю дотошных. Я не только собирался, парень, я вчера и поехал…

— И у вас не завелся мотоцикл?

— Хуже, сломался по дороге. Раз уж ты такой любознательный, скажу более: возле Белышева на ручье рухнул мост. Прямо у меня на глазах рухнул, и никого на нем не было. Под собственным весом. Сгнил, наверное. Я было нацелился в объезд, вот тут движок и встал. Назад на буксире за трактором ехал, понятно тебе?

— Более или менее. А что случилось с движком?

— Понятия не имею! — рявкнул, выходя из себя, Шкрябун. — Еще вопросы есть?

— Есть. Вы подумали над нашим предложением?

— Пусть Максютов приедет сам, с ним я буду разговаривать.

Сообщать ему о том, что он прямо нарывается на неприятности, не имело смысла. Если яйца не учат курицу, то лишь потому, что курица по природе глупа и учить ее бессмысленно. Зато мелкая ящерка не станет учить старого опытного варана совсем по другой причине.

— И передадите ему свой архив?