Шаг во тьму

– Не обращай внимания. Она с очередным парнем поцапалась, – вздохнула подруга, махнув рукой. – Идем, иначе Виктор и правда три шкуры спустит, причем медленно и наслаждаясь процессом. Он настоящий маньяк. Только и ищет жертв для расправы среди бедных учеников.

Виктора Николаевича Дружинского, учителя математики, ученики не любили за чрезмерную строгость и несдержанность. Считали настоящим тираном и за глаза звали «упырем» и «кровопийцей».

Опоздать на его занятия было сродни тому, чтобы оказаться на гильотине. Правда, находились такие смельчаки, которые смели пропускать его занятия и не боялись наказания. Одним из них был как раз Федосов, но он всегда выкручивался, принося медицинские справки или записки от родителей. Если подписи предков мог искусно подделать, то как проводил махинации со справками? Покупал их? Симулировал болезнь и законно получал документ в больнице? Катя не знала. Но контрольные и самостоятельные по математике, как и по большинству других предметов, Денис писал в основном на «хорошо», иногда на «отлично». Поэтому на его пропусках сильно внимания не заостряли. Башковитый парень.

Подойдя к кабинету математики, Катя поискала глазами Дениса, но не нашла. И на следующих уроках так и не появился – ни он, ни его друзья. Неудивительно. Сердце охватило легкое разочарование. Появится ли Денис, как обещал?

После занятий, оказавшись на крыльце школы, Катя, наконец, ощутила свободу. Но душу сжимала тоска. Денис так и не объявился. Может, он обманул, и предложение сходить на свидание – всего лишь шутка?

Дождь закончился, ветер поутих, по небу плыли тяжелые, темные тучи. Округу укутывала пожелтевшая влажная листва. Красиво. Но если бы не так холодно и сыро… а так – отражение души…

Катя оглянулась, но, не увидев Дениса, грустно вздохнула и стала спускаться с крыльца. И тут почувствовала, что ее взяли за руку; от неожиданности вздрогнула, обернулась – парень стоял сзади.

В груди потеплело. Не обманул…

– Всю школу обыскал, едва не проворонил… – он тяжело дышал, словно от быстрого бега. – Ты подумала? Согласна вечером прогуляться со мной?

– Да, – Катя улыбнулась, глядя ему в глаза и утопая в их зеленоватой бездне.

– Прекрасно, я безумно рад, что ты согласилась, – довольно произнес Денис. – Не слишком поздно, если в девять? Просто раньше не выходит… дела. Ты ведь живешь на Свердлова, в пяти минутах ходьбы – парк. Давай встретимся у главного входа? Я бы предложил на всякий случай обменяться номерами, но даже входящие принимать не могу. Я на мели и полностью заблокирован.

– Ничего страшного.

– Замечательно, тогда до встречи, – тепло улыбнулся Денис и, помахав рукой, ушел.

Настроение заметно поднялось. Ожидался хороший и интересный вечер. По крайней мере, она надеялась на это. Денис притягивал и создавал приятное впечатление, несмотря на репутацию хулигана.

* * *

В половине девятого Катя вышла из подъезда и зябко поежилась. Сердце взволнованно билось. Было довольно прохладно – от дыхания в воздухе появлялся пар. Стук каблуков по асфальту гулко раздавался по улице, нарушая вечернюю тишину.

Она поправила ремешок сумки, сунула руки в карманы бежевой курточки и зашагала в сторону парка. Вдалеке изредка шелестели проезжающие машины; в остальном – тихо, как в могиле. Катю передернуло. Жуткое сравнение.

Тусклый свет редких фонарей, цепь которых тянулась по всей улице, немного рассеивал мрак. Ни души. Небо, как и днем, было затянуто густыми тучами, по улице вился туман, вперемешку с темнотой мешавший разглядеть находящееся впереди пространство.

Не первый раз Кате доводилось ходить вечерами одной. Она часто в такое время возвращалась домой от подруг. Но именно сейчас, как бы сильно ни хотелось встретиться с Денисом, в душе зародилось жгучее предчувствие опасности и желание убежать, скрыться в безопасности квартиры.

Чем ближе она подходила к парку, тем явственней чувствовала необъяснимую угрозу, нарастающую с каждой секундой.

Показались кованые ворота, но возле них никого не было. Катя взглянула на часы в мобильном. Пришла раньше на пятнадцать минут. Ничего не оставалось, как ждать. Катя переминалась с ноги на ногу, боязливо оглядываясь по сторонам. Фонарь рядом замигал и, издав характерное жужжание, погас. Шею будто сжала ледяная рука, перехватило дыхание. По телу прошел озноб. Туман стал гуще и, точно живой, подбирался к Кате; того и гляди опутает, словно щупальцами, и задушит…

Она включила подсветку в телефоне, но аппарат показал низкий заряд батареи. Еще и этого не хватало. Волнуясь перед встречей, забыла поставить его на зарядку. Номера Дениса не было, но полностью сажать телефон она не хотела. Пока мобильный был включен, он внушал уверенность в связи с внешним миром. Если что-то случится, можно позвонить в полицию. Если успеет…

Не в силах стоять на месте, она вошла в парк, надеясь встретиться с Денисом по пути. Перед глазами предстала длинная темная аллея, освещенная грязно-серым светом фонарей, расставленные вдоль дороги скамейки, высокие деревья, скрытые в полумраке мраморные статуи.