Шагай!

Ветер гнал облака по небу. За полдня дождь набегал четыре раза, обрушивался на головы, но как только туристы доставали дождевики, туча улетала прочь, и солнце почти пекло в затылки в капюшонах. Вода в озере Талла шла рябью от порывов ветра. Само озеро развернулось неплохим препятствием на пути, и требовало обхода по одному из берегов. Эмма выбрала левый. Так дорога казалась немного короче.

Эмма не всегда ходила этим конкретным маршрутом. Уэст Хайленд Уэй – это не одна тропа. Это сеть троп, которые так или иначе выводят людей в какие-то конкретные точки, но тем не менее люди сами выбирают, куда им повернуть. В общем-то, как и в жизни в целом. Иногда тропа идёт прямо рядом с автодорогой, иногда углубляется в леса и поля. Озеро Талла Эмма всегда обходила по левому берегу. По правому шла трасса, и с этим отрезком пути были связаны не слишком приятные воспоминания.

Когда Кит еще работал с Эммой, он предпочитал дорогу лесным тропам. В одну из их групп попал мужчина, симпатичный высокий норвежец с конским хвостом и длинной бородой. Он запал на Эмму. Не знал, что у неё роман со вторым инструктором. Об этом, кажется, знали все и всегда, а норвежец несколько дней похода не видел очевидного.

Сделать решающий шаг он решился, когда группа обходила Таллу по правому берегу. Парень вклинился меду Эммой и Китом, посчитав того лишним в их компании, и стал откровенно клеить Эмму, спрашивал, как её найти в сети… Возможно, понял, что поход подходит к концу, а его личная жизнь так и не устроена. Эмму это застало врасплох, а Кита – взбесило. Он-то, как оказалось, всё подмечал. Завязавшуюся драку пришлось ликвидировать, обливая разгорячённых петухов водой. Норвежец, пыхтя и отплёвываясь, остановил первую попавшуюся машину, запрыгнул в неё и уехал. Поход закончился без него. Кит тогда получил выговор и штраф, но вёл себя так, будто на самом деле ему выдали орден.

Лучше бы Эмма уехала с норвежцем. Она вообще многое бы изменила в своём прошлом, если бы могла. Теперь рядом нет ни Кита, ни норвежца, зато есть Рейнер. Подмечающий и понимающий абсолютно всё. Сейчас он не казался таким уж странным, у Эммы с ним даже нашлось нечто общее.

Брент ей нравился. Но его личная трагедия, похоже, еще не потеряла свою остроту, а Эмма не хотела становиться временным утешением.

Берег озера почти остался позади, а вместе с ним заканчивались и относительно значительные леса. Все предыдущие дни горы постоянно прятались за кронами деревьев, зато сейчас предстояло пройти через абсолютную пустошь. Пейзаж просматривался далеко-далеко, пересекая горизонт возвышенностями. Землю то и дело пронизывала сетка ручьёв. Одни достаточно было просто переступить, через другие были переброшены доски-мостики, а с высоты эти каналы, должно быть, напоминали вены на теле здорового, поросшего мхом великана.

На обед стоило остановиться уже сейчас, пока еще можно было спрятаться среди деревьев и ветер не гонял бы пламя костра из стороны в сторону.

Эмма свернула в не слишком густой лес, и пошагала по траве и камням.

— Остановимся здесь, — не оборачиваясь провозгласила она, не сомневаясь, что группа проследует за нею.

Ветки захрустели под многочисленными ногами. Эмма остановилась посреди крохотной полянки и привычно сбросила с плеча лямку рюкзака.

— Колин, — обратилась она. — Разожжешь костёр?

Ответа не прозвучало. Странно. Мальчишка должен был сказать: «Да, кэп. Как скажешь, кэп». Или что-то в этом роде.

— Колин? – Эмма обернулась и посмотрела по сторонам.

Фрэнсис и Айлин уже расстелили ковры на мокрой земле, Французы как обычно о чём-то тихо спорили, Рейнер замер на месте и хмуро осматривался. Американцев не было. Просто не было. Эмма уронила рюкзак на землю. Что за шутки?

— Ч-что это значит? — заикаясь спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь.

Флоран отвлёкся от перепалки между сестрой и подружкой.

— Что? – сдвинул брови он.

Эмма не отозвалась. Она бегло осматривала туристов, надеясь, что Колин и Дженнифер просто случайно скрылись за чьей-то спиной.

— Американцы пропали, — хрипло пробормотал Рейнер.

— Что? – отозвалась Айлин.

Фрэнсис поднял почти бесцветные брови и скрестил руки на груди.

— В каком смысле?

— Оглянись, — обратился к нему Брент. – Их нет.

Леа и Мари наконец замолчали и стали недоуменно озираться. Фрэнк последовал их примеру. Голова Эммы закружилась, а перед глазами поплыли цветные пятна. Паника накрыла внезапно. Только не это. Не может быть… Эмма согнулась пополам и уперлась ладонями в колени. Нужно продолжать дышать. Не забывать про дыхание…

Рейнер сложил ладони рупором возле рта и набрал полную грудь воздуха.

— Колин!!! – заорал он. – Джен!!!

Его голос отбился эхом и утонул в порыве ветра. Больше никаких результатов окрик не принёс.

— Вы что, потеряли своих туристов? – скептически спросил Фрэнсис.

Да. Так оно и есть. Потеряла. Впервые в жизни. Тошнота подкатила к горлу, Эмма зажала рот ладонью и глубоко вдохнула. Один, два, три, четыре…

— Вспоминайте, — она резко разогнулась и обхватила руками голову. – Все вспоминайте, где видели или слышали их в последний раз.