Шаги за спиной

Возможно. А море подхватило плот, понесло, завертело...

На миг все заволокло дымом, а потом, когда люди проморгались, плота уже не было.

- Пусть примет его душу Маритани, - тихо произнес Лаур.

Алаис взяла мужа за руку и крепко сжала. Он не один, она рядом. Всегда будет рядом....

- Он стал мне отцом, - Луис вздохнул. - Я получил так много, а отдал ему так мало...

- Он любил тебя, - Макс не лгал, он говорил, как есть. - Дядя торопился к тебе на помощь, и надеялся, что все будет хорошо. Он готов был отдать жизнь для тебя, и не жалел о своем выборе.

- Он не окажется напрасным.

Карие глаза блеснули расплавленным металлом.

Алаис улыбнулась про себя. Ах, Луис-Луис, как же ты похож на отца? Эттан никогда не станет жалеть о прошлом, он смотрит в будущее. И ты такой же.

И это - хорошо.

- Тьеры, - кашлянул рядом Лаур Ирт. - Мне хотелось бы узнать кое-что в подробностях....

Минута слабости прошла. Луис улыбался так, что гербовая акула Лаис удрала бы, в страхе, поджав хвост.

- Давайте поговорим, Лаур. Нам есть, что обсудить. Короля, коронацию...

И Алаис искренне посочувствовала маританцам.

Даверты своего не упустят, еще и чужое прихватят. Но... может, оно и к лучшему?

Посмотрим...

***

 - Маританцы!

Сегодня мы пришли к вам с радостной новостью!

Времена Королей возвращаются!

Не пройдет и года, как на острове появится законный Король. Ирион признал его, Маритани открыла ему дорогу. Мы знаем, что случилось в храме Моря, но волноваться не стоит. Боги бессмертны, пройдет несколько лет, и богиня вновь явит себя людям. Она все отдала ради возвращения законной династии, и это не будет забыто.

Герцоги останутся на Маритани вплоть до коронации.

И спешу сообщить, что проводить ее будет Преотец. Храм признает истинность королевской власти и готов поддержать ее. Какое-то время нам будет трудно, но эти годы просто придется переждать.

Я надеюсь на ваше понимание, и верю, что вместе мы проведем корабль через рифы и мели, не потерпев катастрофу.

Впервые за триста лет...

Да здравствует Король!!!

УРА!!!

И такой же рев раздается на площади.

Маританцы СЧАСТЛИВЫ.

Герцоги улыбаются и машут людям, Преотец благословляет всех оптом, показывая, что да, король и церковь едины. Кому-то не нравится?

Анафема! И цыц!

Глава рода Ирт улыбается, украдкой вытирая слезы с глаз.

Дождались. Наконец-то дождались...

Уходят они очень не скоро. На площади перед Замком, который выглядит помолодевшим и ожившим, разворачивается всенародное гуляние. Жарят туши овец, жарят спешно выловленную рыбу, открывают бочки с вином - ради такого случая можно...

Играют музыканты.

У Алаис руки сами тянутся к гароле.

Что тут можно сыграть? Да только одно...

О победе.

Было много трудных дней...*

* М. Матусовский. Как, скажи, тебя зовут? Прим. авт.

Конечно, им еще далеко до победы. Но битву они уже выиграли. Может, и войну не проиграют?

Должны справиться. Они же вместе...

Ребенок толкается внутри. Ему все это нравится, откуда-то Алаис знает и это. Он уже не зародыш, он уже живой, со своими мыслями, чувствами, характером, и на Маритани он счастлив. Малышу будет здесь спокойно.

Он будет бегать по песку, босоногий и довольный, будет спускаться к Ириону...

И как наяву Алаис видит маленького мальчика, висящего на чудовищном Змее. Лезущего в страшную пасть, пытающегося оторвать гребень или усы... И оба - счастливы.

Одиночество...

Страшно это и грустно, но для Ириона его больше не будет. И для ее сына, с рождения.

Хочет ли она для малыша другой судьбы?

Да!

Только выбора нет. Не было с того момента, как они с Луисом полюбили друг друга. Или это их кровь позвала?

Теперь уже не узнать. Никогда не узнать...

Ее ребенок станет королем. Сначала - Маритани. Конечно, будут и беспорядки, и шум, и гам, но Храм - это сила.

Ирония судьбы.

Некогда Эртало Дион создал Храм, чтобы отомстить Королям. А теперь его создание поддерживает Короля всеми силами.

Ириона сделали символом зла, и отмывать Змея придется долго. Но Храм справится и с этим. Надо только чуть-чуть помочь им...

Луис обнял супругу за плечи, заставляя положить инструмент.

- Потанцуем?

- Почему нет?

И горит огонь, и сияют звезды, и шумит неподалеку море. В такую ночь никому не холодно!

Счастье?

Да, это - счастье.

***

Спустя два дня Алаис снова отправилась к Ириону.

Коронационный зал - это крайний вариант. Можно пойти и другим путем. Спуститься по винтовой лестнице к морю, позвать, капнув кровью в воду...

Луис наотрез отказался оставить жену, как Алаис не уговаривала. А вот все остальные герцоги и Преотец смотрели с высокой стены Замка. Так надежнее.

Им это не слишком помогло.

Когда Алаис капнула кровью в воду и позвала...

Ирион услышал не сразу. Но за столько лет...

Луис даже не понял сначала, что это такое. Когда из-под воды начала воздвигаться громадная голова... они с Алаис там бы в пасти стоя уместились.

Рука поневоле тянулась к мечу. Но здесь он вроде зубочистки... какое там! Этой зверюге и катапульта вместо семечек!

Голова медленно поднялась из-под воды, легла на удобный уступ, Алаис присела рядом, положила руку на чешую...

Змеи...