Шагнуть за порог

Другое дело, маршрут. Его стоило продумать как можно тщательнее, чем Яран и занялся тем вечером. Сидел над картой часа полтора, не меньше, благо она была хорошая, точная. Хотелось бы с гордостью сказать, что именно он когда-то обучил местных олухов столь высокому искусству, но – увы и ах. Картография и сама по себе здесь на момент его появления была развита совсем неплохо. Во всяком случае, от понятия «масштаб» никто в обморок не падал. Так что под рукой у Ярана оказался неплохой инструмент, позволивший определить варианты движения и, что важнее, возможность периодически соскальзывать с базового маршрута на резервный. Не факт, что пригодится, но – кто знает?

Пожалуй, самым сложным выглядело замаскировать Матильду, но… Не так страшен черт, как его малютка. Поговорка, услышанная в одном периферийном, но технически весьма развитом мире, подходила к ситуации как нельзя лучше. Душа кошки, расположившись в новом теле и освоив многократно превосходящий ее прежнее вместилище мозг, заметно поумнела.

Теперь по дороге ехали два всадника, параллельно им по лесу бесшумной тенью скользила рыжая кошка, и все это в местности, где наткнуться на кого-то уже само по себе непросто. Строя маршрут, Яран предпочел наименее заселенные места, пускай даже придется ради этого делать крюк. Проигрывая в скорости, он выигрывал в безопасности, а время… При выбранной им стратегии оно уже ни на что особо не влияло.

Да-да, именно так. Теперь уже не было смысла торопиться – все равно отстали безнадежно, и единственный шанс – рвануть напролом, срезая углы. Для этого же торопливость ну вот совершенно лишняя.

Было и еще кое-что. Перед тем как пуститься в путь, Яран с воспитанницей раздобыли лодку и потратили день на то, чтобы прояснить ситуацию. Прояснили, ничего не скажешь, весь экипаж корабля нашли. Правда, в весьма своеобразном виде. Тот, кто ставил на корабле заклинание-ловушку, подошел к вопросу рационально и необычно. Устроил гекатомбу, принес команду в жертву и использовал их в качестве источника некроэнергии. Все проделал довольно коряво, но результат получил, а заодно и последнюю ниточку обрезал – куда и как он смылся, не смог понять даже Яран. И одно радовало – Питера среди погибших не было, а значит, похитителям он нужен живым, и дальнейшие поиски имели смысл.

М-дя… Вот не любил Яран некромантские заморочки с жертвоприношениями. Грязно все это, неэстетично… Нервы у демона, конечно, прочней стальных канатов, кошмары ночами сниться не будут, но разделанные трупы… Бр-р-р! И все это ради энергии. Нет, кто бы спорил, ее выброс в момент смерти весьма неплох, но есть и другие варианты, куда более… спокойные, что ли. Правда, чтобы потом ее пустить на некротическое заклинание, потребуется довольно сложный преобразователь. Однако его изготовление доступно любому магу среднего уровня, и сам процесс не относится к секретным. Притом что создавший Мертвого Анархиста не был ни слабаком, ни бездарем. Талант не спрячешь, как ни застегивай.

В общем, случившееся не добавило Ярану уважения к противнику. А вот опасений как раз добавило, и, покачиваясь в седле, он с некоторой долей отстраненности думал, что же можно противопоставить ему в схватке. Увы, получалось, что не так и много.

Арсенал Ярана мог порадовать, скорее, некоторой экзотичностью. Еще, пожалуй, богатством выбора, но и только. Потому как все это богатство относилось большей частью к бытовой и походной тематике да к предметной магии. Громоздкой, медленной, а потому для боя адаптируемой с трудом. Силовая составляющая в арсенале Ярана занимала далеко не первое место, а информация, заложенная в накопитель, носила по большей части справочный характер. А что делать? Военные своими наработками не делятся, предпочитая лишь говорить, что у них есть, не раскрывая деталей. Все правильно, они ж не лохи. А пресловутый школьный курс… Для того чтобы шугануть дикарей, его программы достаточно. Тоже немало, если вдуматься, но хотелось бы побольше. Хотя бы просто потому, что в более или менее развитом мире и противники соответствующие. Э-эх! Все же плохо быть недоучкой.

Фамильная школа вроде бы ассоциируется с боевой магией, но тоже далеко не всегда годится против некромантии. Те же зомби, к примеру, отвратительно горят. В общем, так себе расклады.

Погруженный в свои невеселые думы, Яран покачивался в седле в такт мерной лошадиной поступи. Не так и сильно покачивался – основным достоинством выбранного им транспортного средства была не скорость, а именно такой вот ровный шаг. Это молодежи вроде Сары нравится лихо гарцевать, а умудренный жизнью наставник предпочтет лишний раз не рисковать. А то решит лошадь барьер взять, скакнет, как следует – и у наездника позвоночник в трусы осыплется. Оно, спрашивается, надо?

– Учитель, пора бы и о ночлеге подумать.