Шальной ветер

— Вы хотите мне дать на завтрашний вечер прабабушкин гарнитур? — От поразительной новости у Алексы дыхание перехватило. Бабушка происходила из старинного рода, от которого ещё остались некоторые раритеты, вроде не самых дорогих, но изысканных украшений. В детстве Алекса обожала возиться с ними, надевая на себя всё, что могла, из шкатулки.

— Но не в качестве украшений, — предупредила мама. — Есть небольшой набор, подходящий к твоему платью. Набор из аквамарина. Серьги, кольцо и подвеска. Твоя задача: пока ты с Кареем, сделай так, чтобы он хоть раз дотронулся до камня.

— Но… зачем?

— Судя по всему, он всё-таки испытывает к тебе какие-то чувства, но в чём-то колеблется, явно чему-то уступая. Если с тобой хотят сделать что-то несправедливое, аквамарин поможет ему стать решительней и помочь тебе.

Алекса промолчала, хотя ей не понравилось, что родители так говорят о том, что происходит между нею и Кареем. Мелькнула странная мысль: не значит ли её недовольство, что и она, как выразился папа, испытывает к Карею какие-то чувства? Но пока эти чувства перевешивало радостное ожидание: завтра она будет не просто в платье, но и с украшениями к нему!..

А наказ отца… Что ж выполнить не трудно: Карей постоянно предлагает ей руку для опоры. Скользнуть камнем кольца по его коже легко.

— … Прошу, — сказал Карей и протянул ей руку поднять с сиденья.

Она словно неловко ткнулась в его ладонь другой стороной своей кисти, кольцом, опустила глаза, чтобы он не заметил победной улыбки («Есть!»), и быстро встала.

Он остановил машину прямо у крыльца в замок, и Алекса, крепко держась за его руку, простецки открыла рот, глядя на вычурно вырезанные мраморные колонны, на декоративно отделанные громадные окна в пол. Карей взял её руку и осторожно положил себе на сгиб локтя. Она оглянулась на движение, встречая его улыбку.

— Тебе нравится?

— Очень!

Он кивнул и повёл её к открытым входным дверям. Вот теперь Алекса прочувствовала, что её привезли на бал! Если сначала она ещё сомневалась насчёт своего платья (не слишком ли оно роскошно?), то теперь с облегчением поняла, что и платье, и украшения к нему, как говорят в университете, в тему.

И вот это Карей назвал вечеринкой?

Мужчины чуть не во фраках, большинство — в смокингах, как Карей. Дамы в вечерних нарядах, которые разнятся от платьев, где открытый лиф продолжается пышной, на фижмах, юбкой в пол, до кусочка ткани, еле держащейся на единственной бретели через плечо. И уж драгоценностями усыпаны так, что Алекса возблагодарила родителей, которые разрешили надеть прабабушкин гарнитур!..

Громадный и просторный вестибюль был превращён в праздничную залу, в которой сияло такое количество огней, что освещение могло соперничать с блеском дамских драгоценностей. А может, одно дополняло другое…

Карей прижал локтем её руку к своему боку и спокойно сказал:

— Ничего не бойся. Просто ходим и со всеми здороваемся.

— Хорошо, — послушно сказала Алекса, растерявшаяся было, куда идти и на что смотреть в первую очередь.

— Сначала подойдём к моим родителям поздороваться. Потом будем свободны.

Он сказал это спокойно, но, поневоле насторожённая, девушка вслушивалась в его голос и ощутила сильное напряжение. Он боится за неё? Или за себя?

Родители Карея приняли её благожелательно, если не радостно. Такое впечатление, что они ужасно боялись, что она не придёт, и теперь чуть не с умилением смотрели на неё.

После короткого разговора с ними о погоде и об университете мать Карея сказала:

— Гуляйте и не обращайте внимания на гостей. Я поняла, что вам нравится здание. Если хотите, могу показать его, да и вообще провести экскурсию.

Алекса вопросительно взглянула на Карея и с трудом удержала улыбку на губах: он побледнел так, словно его мать предложила экскурсию в подвал с привидениями.

— Спасибо, — звонко сказала девушка. — Но и здесь столько интересного! Пока всю залу обойду, мне Карей, наверное, расскажет немного, что здесь и как.

Локоть парня, чуть не до боли втиснувший её руку в его бок, расслабился.

А Алекса мрачно, продолжая улыбаться, подумала: «Ведёт себя так, как будто у него родители — людоеды».

Несмотря на невесёлое настроение Карея, Алекса была очарована происходящим. Где ещё увидишь такие интерьеры, где современность непринуждённо вписана в архаику? И всё это было очень приятно разглядывать под негромкий оживлённый разговор присутствующих, под ненавязчивую музыку струнного оркестра, расположившегося в одном из углов залы. Алекса быстро освоилась, тем более Карей будто взял её под своё крылышко, ни на секунду не отпуская её от себя. А уж рядом с ним девушка чувствовала себя защищённой.

Из ниоткуда появился официант, и Карей снял с его подноса бокал.

— Держи.

— Спасибо. — Девушка взяла бокал, пригляделась к прозрачной жидкости и поняла, что это шампанское. — А ты?

— Мне нельзя. — Он наконец пусть и виновато, но улыбнулся.

Но Алексе стало любопытно.

— Из-за того что ты огневик? — А когда он кивнул, она пожала плечами. — Может, и мне тогда не пить? За компанию?

— Хотя бы попробуй. Говорят, наше вино — из лучших.