Шанакарт. Тайны Сумрака (1)

– Я открою тебе секрет: сами эльфы тоже стараются себя убедить, что всё так и обстоит. Но, на самом деле, от всего слишком быстро устаёшь, и хочешь послать эту Вечность с её знаниями ко всем... богам.

Несколько минут Шелара молчала. Созерцая проплывающий мимо радостный летний пейзаж, она глубоко ушла в свои мысли, пытаясь принять его слова, как новое открытие. И пытаясь пересмотреть свои представления об избранных Богами существах. Получалось плохо. Мимо текли вереницы пышных кустов, высоких деревьев и ярких диких цветов. Всё вокруг цвело и жило, и не уставало от этого, как один беловолосый арши. Похоже, кому-то просто не хватало смысла жизни.

Шелара заправила непослушную чёрную прядку за ухо и вновь обернулась к своему собеседнику.

– Расскажи мне лучше про арши. Кто вы? Откуда? Почему все так из-за броши всполошились?

– Да-а... Кто же такие арши? – протянул Шерри, щурясь на солнце, как кот. – Сложный вопрос. Это было так давно, что мы сами теперь довольствуемся историями из легенд. Одно могу сказать точно: арши – стихийные демоны, невероятным образом обретшие плоть, но плоть эта не меняет сущности. Демоны остаются демонами.

– Именно поэтому вы бессмертны?

– Да. Но бессмертие это условное. То есть, мы способны жить вечно, если эту жизнь ничто не будет прерывать.

– То есть, ножом в вас лучше не тыкать?

– Да, это как минимум, чревато серьёзными последствиями. А если более серьёзно, то, если нас всё-таки умудриться убить, мы действительно умираем, как и эльфы. Но, в отличие от них, у нас умирает только плоть, не сущность. А затем мы рождаемся в новом теле для новой жизни. Демоны вечны, забывая прошлое, мы обретаем новую оболочку. Поэтому число арши в Шанакарте всегда примерно одинаковое.

– А есть кто-то, кто живёт дольше всех?

Он кивнул:

– Есть один чудак из первого Совета Старейшин, он ещё самого Астеля помнит. Мерзкий, хочу сказать, старикашка. Иногда мне кажется, что он живёт только ради того, чтобы другим существование мёдом не казалось. Временами так и подмывает отправить его на перерождение!

Шелара не сдержала смеха.

– И что останавливает? Доброта твоя легендарная?

– Нет, только то, что потом такого специалиста по продвижению науки днём с огнём не сыщешь.

– Так значит, ты занимаешь в Шанакарте какой-то высокий пост?

– Какая грубая уловка! Скажу так, в Шанакарте проживает около двухсот тысяч демонов, это очень небольшое количество, практически всем хватает места в классе аристократии, и практически все занимаются политикой по мере сил.

– Полагаю, интриги, перевороты, грызня за власть?

– О, ты бывала в Шанакарте? – деланно удивился наёмник.

– Да чего от вас, демонов, ещё ожидать? Кстати, да, чего? У вас сохраняются какие-то способности особые? – она неопределённо повела пальцами в воздухе.

– Конечно. Каждому арши подвластна какая-то Стихия. Бури, грозы, пески, камни, лёд, ветер... У каждого демона свой талант и неповторимый стиль его использования. Предвосхищая вопрос, сразу нет, я не скажу, какая у меня стихия. Когда я надеваю эту маску, – он коснулся рукой чёрной ткани на лице, – то не пользуюсь магией Стихии. Никогда.

– Скучный ты, – констатировала Шелара. – А у Шейлирриана какая стихия?

– Ветер.

– А Айшариль?

– Горький песок.

– Это как?

– Знаешь выражение «пыль в глаза пускать»? Это про неё.

– Опять ты шутишь!

– Но ведь так и есть, – развёл он руками. – Постоянно так в бою делает. Все пользуются своими преимуществами.

– Кроме тебя?

– Как знать.

Шелара цокнула языком. Вероятно, так устроена сама жизнь, но с его ответами опять прибавлялось вопросов. И, кажется, этот процесс не остановить. Ненасытная жажда знаний.

– Ладно. А брошь? Что с ней не так, что из-за неё все вокруг с ума посходили?

Шерри задумчиво качнул головой, отчего бусины снова потревожено заискрились, приковав её взгляд к себе.

– Что ты помнишь о войне, Шелара?

– За исключением личных впечатлений?

– Да, хотелось бы услышать общие сведения.

– Ну-у-у... Люди и эльфы поспорили из-за границ, Четыре Королевства объединились. Но эльфы из Келя ещё стояли, и война продолжилась. Когда границы Келя пали, на их защиту встал Шанакарт. Эльфы отбили свои границы, арши перерезали половину мирного населения Королевств, и удалились на свои острова, оттяпав хороший кусок материка.

Закончила свой краткий пересказ Шелара на довольно ядовитой ноте. К этой части истории родного государства она относилась двояко. С одной стороны, бережно взращенный дядей патриотизм рекомендовал ненавидеть потенциально опасных для государства арши, но, с другой стороны, первая же встреча с ними помогла остаться в живых. А уже вторая, произошедшая накануне, опять чуть не лишила подаренной жизни! Да уж, Вселенная гармонична и сбалансирована. Шелара украдкой посмотрела на молчаливо слушающего её представителя указанной расы. Он словно ждал этого, и без труда поймал её взгляд, чем даже смутил. Попалась, как девчонка.

– Вот, значит, как. Знал я, что человеческая память несовершенна и кратка, но чтоб настолько... Я потрясён.

– А что, всё было не так?