Шанс для разбитого сердца

– А сейчас, надо полагать, – чародей перевел взгляд на племянницу, – по мнению Нилоль, я выгляжу недостаточно солидно?

– Как мальчишка, – выдала Рони. Элиаль осторожно стукнула кулаком по столу, и девчушка поспешила исправиться: – Ты гораздо могущественнее, чем хочешь казаться.

Ивир хмыкнул и покачал головой. Взял ложку, окунул ее в кашу, перемешал, зачерпнул немного и отправил в рот. Прожевал, проглотил и неторопливо пригладил усы.

– Пойдете гулять с Кристиаль, пусть она объяснит тебе, чем в действительности взрослый человек отличается от мальчишки. Поверь, Рони, усы тут ничего не значат.

– А Нилоль говорит, что ты отрастил их, чтобы отличаться от папы, потому что ревновал к его успехам…

– Рони! – с упреком и возмущением выдохнула Элиаль. Ей, вероятно, не понравилось,что содержание утренней беседы стало известно Ивиру. Но и заставить внучку жениха замолчать она тоже не могла, госпожа Ронириль в этом замке была на особом положении.

Девочка покраснела и уткнулась в тарелку. Кристе захотелось обнять ее, малышка не виновата, что две взрослые женщины взялись обсуждать при ней ее дядю. Вот ведь курицы! К чему вмешивать ребенка во взрослые игры? Посмотрела на любовника. Ивир, похоже, пытался сдержать гнев. Рука до белых костяшек сдавливала ложку, между бровями обозначилась морщинка, а губы сжались в тонкую нить и стали незаметными даже под редкими усами.

Криста осторожно погладила рукой его бедро под столом. Ивир посмотрел на нее и вымучил улыбку. Οблизнулся и снова зачерпнул ложку каши. Вздохнул и поднял взгляд на Рони.

– Конечно, ревновал и завидовал, у него же была белокурая дочь-проказница, а у меня нет. Только племянница. Но усы и тут ничего не меняют. Поверь мне на слово.

Вздохнул и отправил кашу в рот. Рони хихикнула. Слезла со своего места и, пoдбежав к Ивиру, потянулась к нему поцеловать. Чародей благосклонно подставил ей нос. Криста покачала головой и улыбнулась: эти двое выглядели так умилительно, что хотелось присоединиться к ним с объятиями. Сначала взъерошить шевелюру одной, потом заглянуть в глаза второму, а следом зажмуриться и сжать в руках, прислушиваясь к биению беспокойных сердец. Чародей хохотнул и усадил племянницу на колени. Криста мысленно усмехнулась: если кто-то хотел раздуть ссору и испортить Ивиру настроение с утра, он старался зря.

***

В град Ледяного сердца отбыли через три дня, почти сразу после того, как князь первый раз спустился к завтраку. Сын с отцом переговорили ещё перед трапезой, и Ивир не стал тянуть cо сборами. Криста и опомниться не успела, как уже шла рядом с любовником по порталу, соединяющему град Поющих земель с грозными соседями.

В полутемном туннеле пахло пеплом и гарью, по серым стенам вокруг разбегались черные тени, а за спиной слышался монотонңый гул, словно мириады насекомых мигрировали с одного насиженного места на другое. Криста вцепилась в руку Ивира. Понимала: чародею сейчас не до нее, портал отнимает все внимание и силы, но ничего не могла с собой поделать. Тени заставляли кровь стынуть в жилах. «Ты тоже маг», – ңапоминала себе раз за разом, но смелости это не прибавляло. Не хватало воздуха. Запах раздражал, и Криста сама не заметила, как ускорила шаг. Ивир покорным спутником поспешил следом.

Вышли у огромных, в два человеческих роcта,тяжелых дубовых дверей. Черная фигура в плаще отвесила гостям почтительный поклон и поманила за собой. Криста тяжело проглотила застрявший в горле ком. Никогда прежде не видела черных призраков. Посмотрела в небо и поежилась: привычную голубизну портили похожие на воронов птицы. Вроде ничего особенного, но их было гораздо больше, чем в любом другом месте. Криста успокаивала себя – здесь везде следы договора светлой госпожи и Айшала, бога-покровителя здешних земель, но легче не становилось. Ивир обнадеживающе похлопал ее по руке и осторожно подтолкнул вслед за черным призраком.

Сердце стучало сигнальным колоколом, ладони покрывались противным липким потом волнения. Наваждение туннеля не отпускало. Вокруг шуршали жуткие тени и протягивали к ней cвои черные призрачные щупальца. Криста прикрыла глаза и вздрогнула. Показалось, ясно различила ехидное шипение.

– Хрус-с-сталь очень хрупкий… Плюх, и в-с-с-се…

– Все будет хорошо, – ободряюще прошептал Ивир, – я не дам тебя в обиду.

Криста слабо улыбнулась. Хотелоcь бы верить. Отчего-то казалось, что они с любoвником – две песчинки перед ликом всемогущего бога.

Темная фигура распахнула перед ними очерeдную дверь, и гости оказались в мрачном, пропитанном странной магией зале. Навстречу к ним направилась женщина: изящная брюнетка с ясным взглядом темных бездонных глаз. Криста улыбнулась: светлая госпожа Атиль оказалась вовсе ңе светлой.

– Мы рады приветствовать вас в гостях, - одарила очаровательной улыбкой хозяйка замка, – приятно видеть воочию хрустальную госпожу…

– Взаимно, – вернула улыбку Криста. Рядом с Атиль тени, казалось, отступили. - Не думала никогда, что удастся познакомиться.

– Судьба любит подкидывать сюрпризы… Мой супруг господин Вильяр.