Шанс для разбитого сердца

Улыбнулся, когда увидел старое, заделанное ставнями птичье отверстие. Сколько раз они с братом заманивали сюда глупых пташек, отлавливали и сажали в клетку! Пернатые верещали так, что закладывало уши, а глупые мальчишки находили это забавным. Отец ругался почти так же громко, как птицы, и братьям в конце концов приходилось выпускать добычу. Но азарт охоты манил мальчишек снова и снова. Сейчас Ивир не находил в поисках жертвы ничего забавного.

Шагнул и выругался на забытую ступеньку. Подернул носом. Приторный запах стал невыносим. Огляделся и скривился в ухмылке: конечно, место здесь удачнее некуда! На свободной площадке стояло типичное отражение. Создание мага-кукловода. Высокая широкоплечая фигура в балахоне. Почти безопасная, если не дать задурить себе голoву, но очень полезная, если удастся добраться до нее.

– Кто к нам пожаловал… – протянуло отражение ехидно, – жалкая копия надежды восточных князей… Старший братец нашего великолепного Роммаха…

Отражение ухмыльнулось, и Ивир покачал головой: так просто его из себя не вывести.

– Ты даже женщину свою не нашел… – продолжила фигура в плаще, – пользуешься той, что осталась от брата. Спроси у нее: кто лучше, ты или он? Или ты боишься услышать ответ?

Ивир стиснул зубы и посмотрел отражению в глаза. Нельзя поддаваться эмоциям. Надо наладить кoнтакт,только так можно выяснить, где кукловод. За спиной послышался быстрый топот.

– Бастиль! Нет! – приказал Ивир, не отрывая взгляда от отражения. Позади жалобно заскулили, и чародей мысленно погладил трунля по голове. Сейчас его покладистость была как никогда кстати.

– Она потому и не беременна, что тебя невозможно любить. Ты всегда был жалкой тенью. Плох везде: во власти, в постели, в магии…

Ивир прикусил губу, призывая к порядку разбушевавшуюся кровь. Отношения с Кристой сейчас не главное. Разберется с ней потом. Глубоко вдохнул и представил, как ухватывает отраҗение за шею. Вгляделся в его глаза и улыбнулся. Будто на дне мутного ручья он увидел вертлявую пеструю рыбку. Нашел кукловода!

Прошептал три слова, вызывая давно подготовленное заклинание,и мысленно закинул сеть. Фигура заревела, рыбка дернулась, но поздно. Ивир успел добраться до ее сознания.

Кукловод только что закончил письмо. Четыре коротких фразы на обрывке бумаги: « С князем покончено. Приступайте! Мне нужна белобрысая мелочь, мамашу просто сбросьте со стен. Пропасть обрадуется жертве». Смял бумажку в прозрачной руке и зажег магический огонь. Ивир усмехнулся: такой способ общения применяли в граде Железной руки. В момент, когда догорит бумага, адресат cможет прочесть послание.

А следом как иглой кольнуло. До разума дошел смысл написаңного! Ивир огляделся и понял, что кукловод в спальне князя. Отпустил отражение и зашептал заклинание портала. Без магии доберется слишком поздно.

– Отец! – выныривая в комнату, проревел так, что можно было рассчитывать на воскрешение мертвых.

Накинул магическую сеть. Надо найти невидимку! Кукловод склонился над князем и, удерживая ладонь над его лицом, забирал силы. Не магию – обычную человеческую жизнь. Ивир нахмурился: имей отец одну ипостась, все действительно было бы кончено, но с каменным господином дело обстояло несколько сложнее.

Атаковал смертельным потоком – самым простым ударом. Кукловод охнул и выпустил заклинание. Князь открыл глаза.

– Тебя хотят… – собрался предупредить Ивир, но отец понял все без слов.

Одним ударом пригвоздил прозрачную фигуру к стене и, сдавив железной хваткой шею, уставился в глаза. Ивир поморщился. Со стороны поглощение чужой магии выглядело неприятно. Лицо каменного господина вытяңулось, почернело, а глаза, будто у зверя-оборотня, загорелись противным серым светом. Кукловод попытался вырваться. Тщетно. Вместе с магией заклинание восточных князей отнимало у него частички плоти. Он ещё был жив, но прекрасно понимал, что обречен.

– Прекрати это, - тяжело выдохнула прозрачная фигура знакомым голосом. - Я не виновата… Меня заставили…

– Кто?

Ивир тряхнул головой. Голос отца звучал шершаво и глубоко, будто он и впрямь восстал из мертвых.

– Великодушный господин, у него договор с Пропастью. Он хотел избавиться от власти восточных князей.

– Зачем вам Рони? - подал голос Ивир, опасаясь, что отец разделается с Элиаль раньше, чем та расскажет подробности. Конечно, вместе с магией он поглотит и часть ее воспоминаний, но, вполне возможно, они окажутся неподходящими. Никогда нельзя было сказать наверняка.

– Мы надеялись на ее силы… На тот случай, если Пропасть не отступит… Прекрати это, дорогой. Мне больно!

Ивир скривился. Боль естественна для тех, кто покушается на восточных князей.

– Мне нечего спрашивать, – подытожил он, отчего-то чувствуя себя палачом.

Каменный господин кивнул и продолжил начатое.

– Будь ты проклят! – выкрикнула Элиаль. – Чтобы дети твои никогда не знали покоя и счастья…