Шашлык из курочки Рябы

Но волчица в ответ еще сильней оскалила пасть и зарычала. Она недвусмысленно давала понять: если отец Феодор не угомонится, то она вцепится ему прямо в глотку. Вскоре подоспел и сам Матвей. Он помог Саше связать отца Феодора. И втроем, в сопровождении двух собак, они стали подниматься обратно.

По пути Саша снова заметил тот камень, под которым блестело что-то металлическое, подумал, стоит об этом сказать Матвею, но не стал, потому что снова его внимание отвлекли.

– О-го-го! Вы его взяли!

Это радовался Грибков, наконец добравшийся до вершины холма. Сергея пока не было ни видно, ни слышно, но к тому моменту, когда отца Феодора транспортировали к блиндажу, появился и он. Теперь все участники были в сборе. Операция по задержанию беглого сектанта с блеском и в рекордно быстрые сроки была завершена ими. Всем четверым можно было отдышаться и оглядеться по сторонам.

Матвей все осмотрел первым и констатировал:

– А ты, Федор, тут здорово обустроился.

Блиндаж представлял из себя обложенное камнем укрытие, из которого вели узкие бойницы на все четыре стороны. Дверь была новая, а вот все остальное сохранилось еще с прежних времен. Задняя часть блиндажа являлась скалой, в которой была выдолблена пещера. А стены были сложены из крупных валунов. Камень был покрыт мхом и лишайником, крыша поросла травой, кустарником, и даже небольшая елочка нашла себе там местечко.

– У него и печка сложена! – восхищался Матвей. – И кровать имеется! Утварь! Посуда! Еды полно! Железки даже какие-то валяются. Где ты их только раздобыл в такой глуши! Чего и не жить человеку! Да ты, Федька, мог тут и год, и два отсиживаться. Только надо оно тебе было?

Саша все это время наблюдал за отцом Феодором, надеясь найти в его лице черты жестокости или злобы. Но ничего не находил. И, хуже того, чем дольше смотрел, тем отчетливей понимал, что отец Феодор ему даже нравится. Держался пленник с большим достоинством. И в ответ на подначки Матвея лишь презрительно сощурил свои темные глаза.

– Нашли меня? Молодцы. А могу я узнать, что вам от меня надо?

– Ты же беглый преступник! Мы тебя схватим и выдадим полиции.

– Матвей, к лицу ли тебе такое говорить?

В голосе отца Феодора прозвучал укор. И Матвей заметно смутился. Но виду постарался не подать.

И продолжил допрашивать пленника:

– Нам с друзьями интересно, чем ты тут занимался? Почему после побега из тюрьмы не вернулся в Хворостинку? Что за дело у тебя тут было? Вы же с покойным Валеркой в этом лесу не один месяц провели, правда?

Пленник поднял глаза:

– Почему покойным?

– А то ты не знал, что он мертв.

Отец Феодор покачал головой.

– Не притворяйся. Твоих рук это дело.

– Я Валеру не убивал.

– Что еще скажешь? – насмешливо прищурился Матвей. – И Ваньку не убивал?

– Ивана? Бойцова? Нет, не убивал.

– И Катерину, скажешь, тоже не ты в петлю сунул?

– Нет! Вовсе нет! Она мне помочь обещала.

– И чем же?

– Еду мне приносила. Одежду. И все такое прочее.

– С Валерой ты дружил. Иван на тебя вкалывал. Катерина тебе помогала. А нашли мы их в петле. Точно так же, как и нас всех нашли бы там же, не останови мы тебя сейчас.

– Неужели их всех кто-то убил? Но кто?

– Но Валеру точно это ты прикончил.

– Я?! – поразился отец Феодор. – Зачем мне это?

Говорил он вроде как искренне, но Матвея это не смутило.

– Поссорились вы, поди, с Валерой, не поделили чего-то. Я не дурак, два и два могу сложить, чтобы правильный ответ получился. Вы же тут искали чего-то в прошлом годе. А чего?

– Не твое дело, – отвернулся отец Феодор.

– Правильно, не мое! Это было ваше с Валерой занятие. Только тебя потом посадили, а он свои поиски один продолжить побоялся. Чего побоялся-то?

Отец Феодор вздохнул.

– Ну да, мы тут кое-что искали. И хотели бы продолжить поиски. Но один, без меня, Валера в лес никогда бы не сунулся. Боялся он леса. Боялся, что заблудится. Много чего он боялся, мой Валерочка.

Сказал он это очень нежно, почти ласково, словно про ребенка или любимую девушку говорил.

– А помощников привлечь Валера тоже не мог, дело потому что было такое деликатное, только меня и его касающееся. Так что чужих Валера в это дело посвящать не имел права.

– Это отчего же так?

– Да уж так.

И отец Феодор снова отвернулся, что-то обдумывая. Остальные тоже молчали, давая тому время прийти в себя.

Наконец он сказал:

– Я все обдумал. Положение мое аховое. Вы меня обнаружили, явились за мной вместе с полицией, которая считает меня монстром. При этом надеяться на своих друзей мне нечего. Валера мой мертв, Катерина с Иваном тоже мне больше не помощники, помощи мне ждать неоткуда, поэтому я предлагаю вам сделку.

– И чего ты хочешь?

– Вы прямо сейчас отпускаете меня и забываете, что вообще видели. А я за это…

– Подстроишь нам такую же каверзу, как Валере и Катьке с Иваном! Проснется однажды утречком Хворостинка, а мы уже в петельках висим, на ветерке покачиваемся. То-то ты повеселишься!

– Сколько можно повторять, к этим смертям я не имею никакого отношения. Наоборот! Мне было бы выгодно, чтобы все трое были живы и активно помогали бы мне. Но чего нет, того нет. Значит, надо искать себе новых помощников.