Шатун

– Найду я вам кислоту и спирт, – подумав, решительно заявил граф. – Не завтра, но будет. Делайте. Но прежде все это опишите отдельным докладом. И главное, голубчик, подробнейшим образом. Поверьте, это весьма важно. Весьма.

– А надо ли? – с сомнением протянул Руслан. – Одно дело, когда секрет этого оружия знаю только я и вы, и совсем другое, бумага, которую можно скопировать или просто украсть. Сами знаете, наши заклятые друзья за подобными новинками буквально охотятся.

– Один экземпляр. Для генерала. Будет присвоен гриф «особо секретно», – заверил его штабс-капитан. – Это позволит нам выбить под это орудие хоть какое-то финансирование.

– Пока не надо. Для начала сделаем опытовый образец. Опробуем его в поле, а потом уж можно будет и бумаги писать.

– А какого калибра эти орудия делаются? – поинтересовался штабс-капитан, внимательно рассматривая рисунок.

– А какую трубу найдем, такого и будет, – хмыкнул Руслан в ответ. – С ней тоже все не так просто. Но думаю, Митрич справится. В горах крупный калибр и не нужен. И таскать тяжело, и мощность может излишней оказаться.

– Почему излишней? – не понял Рязанов.

– Михаил Сергеевич, – качнув головой, вздохнул Руслан. – Это же горы. В ином месте один выстрел может обвал вызвать или лавину.

– М-да, не подумал, – вздохнул граф.

Их беседу прервало появление Матвеевны. Влетевший в комнату вихрь тут же подхватил господ офицеров и погнал их готовиться к обеду. Спорить с этим ураганом в юбке было бесполезно, так что мужчины покорно отправились переодеваться и мыть руки. За обедом они почти не разговаривали, отдавая должное искусству стряпухи. В очередной раз объевшись до сонной одури, Руслан не спеша прихлебывал крепкий чай, к которому пристрастился еще во время первой службы, и лениво анализировал свой разговор с графом.

Вошедший быстрым шагом казак отдал штабс-капитану честь и, чуть улыбнувшись Руслану, доложил:

– Ваше благородие, горцы на тракте снова разбой учинили. Карету почтовую ограбили. Полиция уже поехала.

– Убитые есть? – спросил граф, разом помрачнев.

– Слава богу, обошлось. Только поранетых двое. Саблями порезали.

– Сильно посекли? – быстро уточнил Рязанов.

– Не могу знать. Сам не видел.

– А как вообще известно стало?

– Пастушок нападение видел и в станицу побежал. Казаки подъехали, да горцы уже уйти успели. Тогда гонца в город отправили.

– В погоню пошел кто?

– Никак нет. Да и некому было. Из станицы в основном старики да мальчишки прискакали. Кто в лагерь полевой не ушел.

– Куда банда пошла? – вступил в разговор Руслан.

– В лес подались.

– Верхами? – насторожился Шатун.

– Они добычу на трофейных коней погрузили и ушли. Даже баб насильничать не стали.

– А пленных брали? – тут же уточнил штабс-капитан.

– Никак нет. Все пассажиры той кареты на месте.

– Решили с выкупом не возиться, – понимающе кивнул Рязанов. – Собираемся, Руслан Владимирович.

– Пять минут, Михаил Сергеевич, – кивнул Шатун, вставая.

Спустя пять минут он действительно был готов к выезду. Они вышли на крыльцо и, усевшись в коляску, отправились на место происшествия. Руслан, понимая, что возможна погоня, надел свой уже ставший знаменитым камуфляж и обвесился привычным набором оружия, не забыв прихватить ранец.

– Думаете, получится догнать? – спросил граф, кивая на его обвес.

– Смотря, куда они пошли и каков численный состав банды, – пожал Руслан плечами. – Но попробовать стоит. Подобное спускать нельзя. Иначе только хуже будет.

– Куда уж хуже, – скривился Рязанов. – Второе нападение за месяц.

– Вот я и говорю, обнаглели, – кивнул Руслан.

Коляска выкатилась со двора, и кони, разогнавшись, пошли размашистой рысью. Ожидавший их десяток двигался следом. Спустя полтора часа они остановились у сооружения, отдаленно напоминавшего дилижанс. Большая колымага на высоких колесах, в которую запрягали четверку коней. Шатун и не предполагал, что в России того времени использовали подобный транспорт. С интересом осмотрев это чудо, он отошел в сторону и вместе со следопытом принялся изучать следы.

– Два десятка их было, ваше благородие, – уверенно заявил следопыт. – Трое со стороны следили, а остальные грабили. Видать, у этих троих или ружья, или луки имелись, чтоб со стороны бить.

– Как бы не штуцера, – буркнул Руслан в ответ, осматривая следы копыт. – Кони все подкованы. Значит, сразу в горы уходить не собираются.

– Верно, – кивнул следопыт.

Их разговор прервал громкий возмущенный голос. Выбравшийся из кареты мужчина размахивал руками, наступая на Рязанова, при этом что-то ему выговаривая. Граф слушал мужчину с каменным лицом, даже не пытаясь прервать. Уже зная, что с таким выражением лица Рязанов способен дурака и пристрелить, Руслан быстро подошел к орущему и, ухватив его за шкирку, словно нашкодившего кутенка, прорычал, наклоняясь к самому лицу, и встряхивая:

– Ты кто такой, чтобы на офицера рот разевать, морда?

– Коллежский асессор Игнатьев, – растерянно пролепетал мужик, разом растеряв свой апломб.

* * *