Щенок Элфи, или Не хочу быть один!

– Значит, так! Клади его в коляску, я возьму его и заберу внучку. А ты отдохни. Может, и Сэм поспит.

– Ну, если ты уверена… – Мама собрала сына и, с благодарностью посмотрев на бабушку, поднялась наверх.

«И меня! Меня возьми!» – заскулил Элфи, когда бабушка подошла к двери, с надеждой суетясь у её ног. Ему очень хотелось погулять и побегать.

– Прости, Элфи, я не привыкла к коляске и не смогу управиться с вами обоими, – она задумчиво посмотрела на щенка. – Думаю, нужно поговорить с Эви. Мне кажется, она недостаточно тобой занимается.

Пёсик гавкнул в знак согласия, и бабушка кивнула.

К сожалению, попытки угомонить Сэма не увенчались успехом. В пять часов, когда бабушка собралась с прогулки домой, мальчик всё ещё плакал. Папа вернулся в шесть часов, его встретили громогласные вопли, измотанная жена и сердитая дочь.

– Похоже, выходные пройдут весело, – пошутил он, но смешным это никому не показалось.

Элфи с надеждой посмотрел на папу. Мама и Эви были так расстроены из-за плача, что забыли покормить пёсика. Он нетерпеливо ткнулся носом в миску и снова посмотрел на мужчину. Но тот его не заметил. Щенок вздохнул и поплёлся к корзине, где лёг, свернувшись калачиком, повернувшись спиной ко всем. Может быть, ему стоит просто поспать и потом снова попытать счастья.

Пару часов спустя малыш почувствовал, что умрёт от голода, если его не покормят. Он побежал в гостиную, там мама и папа по очереди укачивали Сэма, а Эви собиралась в постель. Элфи был в ужасе. Если хозяйка ляжет спать, никто вообще не вспомнит, что его надо кормить! Нужно было идти на крайние меры. Щенок помчался обратно на кухню.

– О, слава богу, – пробормотала мама, когда Сэм опустил голову на плечо отца. – Засыпает. Только не останавливайся!

Папа мрачно кивнул и стал вновь ходить по комнате, укачивая сына.

– Кажется, заснул, – шепнул он через несколько минут. – Попробуем уложить, как думаешь?

Именно в это мгновение прибежал Элфи, держа в зубах металлическую миску для корма. Потом с усилием бросил её на деревянный пол и залаял. Сэм подскочил и завопил что есть мочи.

– Элфи! Плохая собака! – застонала мама. – Пошёл на кухню! Сейчас же! В корзину! – И выдворила его, сердито хлопая в ладоши.

Его выгнали! Это была первая ночь, которую он провёл на кухне вместо того, чтобы свернуться клубочком на краю кровати Эви. Малыш был сбит с толку. Он всего лишь хотел есть! Все поели, кроме него. В течение следующего часа Элфи и Сэм выли вместе. Когда Сэм решил угомониться и блаженно провалился в сон, щенок продолжал лежать в корзине, разглядывая тёмную кухню.

Почему Эви не взяла его с собой? Что он сделал не так?

Она его больше не любит?

Глава пятая

В субботу утром семья завтракала. Начало выходных всегда было отличным временем, все предвкушали возможность отдохнуть. На завтрак всегда было что-нибудь вкусненькое. Но сегодня даже круассаны не помогали. Хотя Сэм наконец-то был в хорошем настроении. Он тихо лежал в своей люльке в гостиной.

– Он в порядке, – отчитался папа после короткой проверки. – Похоже, научился сам себя развлекать. Я думаю, он учится колотить по той погремушке, которую ты ему купила, Эви, – он облегчённо выдохнул, сел и налил себе большую чашку кофе.

Элфи лапами упёрся в папино колено, сжимая в зубах игрушечную кость. Обычно мужчина любил с ним играть.

– Не сейчас, – пробормотал папа, мягко отталкивая пса.

Щенок начал крутиться вокруг ног Эви, надеясь на ломтик круассана. Девочка поболтала лакомством перед его носом, и малыш с благодарностью его выхватил.

– Эви! – резко сказала мама. – Ты даёшь еду со стола? Сколько раз говорила не делать так? – Обычно мама не была так категорична, но сегодня она очень устала, поэтому была раздражена.

– Кыш! – прошептала девочка, выталкивая пёсика ногой из-под стола.

Щенок взглянул на расстроенное мамино лицо и грустно поплёлся в гостиную, где сел рядом с Сэмом. Ребёнок с блуждающей улыбкой смотрел на игрушки, висящие перед люлькой, и всё время взмахивал руками, чтобы до них дотянуться. Элфи наблюдал. Это было весело. Щенок положил морду на лапы и смотрел, как прыгали и танцевали эти штуки. От мальчика шёл приятный молочный запах, щенок позволил себе расслабиться после напряжённой атмосферы на кухне. Сэм немного покашлял и что-то залепетал. Пёсик тихо тявкнул, глаза у него медленно закрылись, и он задремал.

Через несколько минут к бряцанью игрушек присоединилось раздражающее жужжание. Элфи открыл один глаз. Может быть, Сэм издаёт этот звук? Может ли он так делать? Нет, мальчик спал. Жужжала большая муха, севшая на его руку. Элфи ощетинился, наблюдая, как она ползёт. Щенок ненавидел мух и знал, что мама тоже их не любила и всегда прогоняла прочь. Муха не должна ползать по Сэму!

Элфи ждал, готовый броситься в любой момент. Он был так увлечён, что даже не заметил, как Эви и мама пришли в гостиную проверить ребёнка. Они с ужасом увидели, как пёс бросился вперёд, его острые белые зубы сомкнулись в полёте – на расстоянии миллиметра от руки мальчика.

– Элфи, нет! – закричала Эви, когда мама бросилась вперёд, чтобы успеть схватить Сэма.