Щит

Ну вот и при деле – ковыряю жилу. Контракт заключил на месяц с пролонгацией по обоюдному согласию или расторжением с удержанием кредитов за отработанные дни, если контракт разрываю по своему желанию. Платят 12 кредитов в час, если план делаешь, – по местным меркам, не фонтан, но жить можно, тем более жильем обеспечивают, синтезатор в общей столовой тоже задаром, хотя картриджи там так себе – категории С, что после категории А или натуральной пищи ощущается. На покупки у корпорации тоже ряд скидок в зависимости от лояльности, времени нахождения в должности и так далее – у меня скидка небольшая, но шкуру уже не дерут, да и запросы мои небольшие. Потратился только на изолирующийся комбез, так как без него в космосе никуда, выбрал по привычке с мимикрией – для диверсантов, видимо, не пожадничал потратиться и на обвес. В комплект входило все то же, что и в наземный, только обогрев добавили, утилизацию отходов жизнедеятельности, возможность соплами корректировать курс и, конечно, отсек для картриджа с реактивным топливом и кислородом – их закупил тоже в немалом количестве и в рюкзаке таскаю на всякий-який случай. Обошлось все удовольствие со скидкой в 15 китов, но на себя не жалко. И интересно, откуда такой комбез у корпорантов взялся? Судя по прейскуранту, в котором гражданских наименований днем с огнем не сыщешь, явно армейский склад где-то прибрали.

Квартирку занимаю хоть и маленькую, но отдельную и значительно больше гостиничного номера. Больше тратиться не на что, для досуга предлагаются галонеты и кристаллы с сериалами за бешеные деньги, но я таким не интересуюсь, а вот коллеги – даже очень. Еще народ утешается планетаркой и наркотиками, но втихаря – формально на шахтерской станции такие развлечения запрещены, и если застукают, то впаяют не слабый штраф.

Вот и развлекаюсь работой – сильнее устану, крепче спать буду, меньше всякой ерунды в голову залезет. Работа заключается в разработке астероида, в котором и устроена шахтерская база. Разрабатывая жилу какого-то ценного металла, попутно строю тоннель и помещения согласно плану. Когда контейнер загружаю, вызываю погрузчик, который забирает его на обогащение и сгружает пустой. В принципе добыча внутри базы является лишь способом окупить само строительство, а основную долю добычи обеспечивают шахтеры-пустотники, которые на кораблях добывают металлы непосредственно в астероидном поле.

Работаю в тепличных условиях – воздух нагнетается в выработку вентиляционной системой, которую наращивают по мере удлинения тоннеля, гравитация искусственная есть, температура приемлемая, освещение от фар установки. Узнал про болезнь манипулятора: из-за ошибки при разработке – или намеренно, чтобы активнее закупали зипы, – со временем в верхнем сочленении канал зарастает сгустками, для нормального выполнения манипуляций автоматически постепенно повышается давление, что приводит к прорыву шлангов и соединителей. Узел же устроен по принципу моноблока, то есть менять надо полстрелы или постоянно заменять шланги. На форуме подсказали простое решение – обвод канала трубкой большего диаметра, что я и сделал на установке и там, и здесь, за это получил премию в три кита, когда через месяц мастер-шахтер пришел узнать, почему я не запрашиваю зипы. Через неделю таким же образом наладил все установки и получил еще пять китов. На этом инновации были исчерпаны, и работа продолжилась в штатном режиме, прерываемая обедом и перекусами.

Очередной рабочий день прервало землетрясение, от которого все подпрыгнуло, что, учитывая искусственную гравитацию, было крайне странно – то ли технические проблемы, то ли астероидом каким приложило. Рев сирены значил, что я опять во что-то вляпался. Заглушив установку, потопал по коридору в сторону жилой зоны – что бы ни случилось, остаться одному, замурованным в тоннеле, хуже, чем в криокапсуле проснуться. Шел быстро, но медленно – гравитация снизилась и шаги получались широкие, но неуверенные. Миновав склады и производственный сектор и никого не увидев, направился в жилой сектор, но тоже никого не нашел, и все это время земля продолжала вздрагивать, а уровень гравитации по ощущениям снизился еще немного.

Подумав, сообразил заглянуть в сеть, и сразу наткнулся на объявление о нападении на шахтерскую станцию предположительно пиратов и распоряжение всем направляться в центр управления для организации обороны. Придя туда, увидел царившую суету. Приготовлений к обороне не заметил, но все спорили и обсуждали, что делать: заблокироваться тут и дождаться, когда пираты вывезут обогащенную руду и все, что приглянется, и уйдут, или самим уйти в дальний тоннель, взорвать его за собой и отсидеться там, попивая планетарку, а потом откопаться, когда угроза пройдет стороной.