Щит магии

За его спиной раздался крик, и над полем пронеслись радостные возгласы. Хлопая черными крыльями, над рощей взлетела небольшая стая птиц.

С турийской стороны не доносилось ни звука.

Мужчина подошел к нам, Рен заговорил прежде, чем он успел открыть рот.

– Согласно правилам, на переговоры можно привести пять человек. С нами будут еще трое.

Мужчина – теперь я узнала в нем одного из капитанов Леланда – поклонился и начал бормотать что-то о том, что мы, конечно же, можем привести еще трех человек.

Я помахала рукой, и остальная часть нашей группы – Энцо, Карвер и Люк – ступила на поле. Мое сердце забилось быстрее, а инстинкты подсказывали, что мне не стоит и близко подпускать Энцо к месту сражения.

Эмиссар повел нас сквозь деревья, и по лагерю прокатился рокот голосов. Он становился громче по мере того, как солдаты выходили из своих шатров, чтобы посмотреть на нас.

– Не нравится мне все это, – пробормотал Люк.

От сотен взглядов, направленных нам в спины, у меня чесалось между лопатками. Энцо шел сразу позади меня. Я гордо подняла голову и вошла в большой круглый шатер вслед за Реном, а все остальные последовали за мной.

Стол отделял нас от генерала Леланда, окруженного группой покрытых грязью воинов с тяжелыми взглядами и следами крови на руках. При виде нас с Реном их глаза широко распахнулись, и они отпустили рукояти мечей.

Рядом с генералом стоял Крис, и его глаза были опущены на землю.

– Принц Атарен, это действительно вы, – Леланд упер руки в бока. – И принцесса. Я думал, что выжить в Диких Землях невозможно.

Услышав такое приветствие, я нахмурилась. Почему Крис даже не смотрел на нас?

– Король Марко защищал меня на протяжении трех последних недель, генерал. Он не посылал мага, который напал на нас. Пришло время остановить эту войну.

Леланд замер. Его губы расплылись в медленной улыбке, и от того, что его лицо было покрыто брызгами крови, это выглядело по-настоящему пугающе.

– О да, миледи. Мы можем послать гонца к совету и…

– Турия не виновата в смерти моего отца! У нас есть гораздо более опасный противник.

Рен распрямил плечи, и его горящий взгляд по очереди обратился ко всем мужчинам и женщинам, присутствующим в шатре.

– И все же, – сказал Леланд, пожав плечами, – для того, чтобы остановить бои, нам понадобится разрешение совета.

По шатру пронесся шепот, как со стороны халендийских воинов, так и со стороны переговорщиков. Одним резким движением Рен опрокинул стол, разделявший его и Леланда, и все бумаги рассыпались по земле. Воины за спиной Леланда потянулись к своим мечам, но их взгляды неуверенно метались между генералом и будущим королем.

– Вам не нужно разрешение совета, и вы прекрасно это знаете, генерал! Вы выстрелили в белый флаг! Я ваш…

– Что это такое, Леланд? – мой тихий голос заставил всех замолкнуть. Я наклонилась к пачке писем, упавшей к моим ногам. Из груды бумаг вылетел кусочек пергамента с обоженными краями и медленно опустился на землю. У меня задрожали руки. Это была записка, которую я оставила отцу.

Остальные письма были написаны тем же почерком. В некоторых упоминалась Черная Библиотека. Название, не известное в Халенди. Зато прекрасно известное магам.

Энцо поднял другие письма. Они были адресованы послу Халлорану, а бумага была запачкана коричневыми пятнами.

– Посол так и не вернулся в Халенди, – прошептал Энцо, и его голос прорезал напряжение, повисшее в шатре. – А его письма оказались у вас. Покрытые кровью.

Мой взгляд метался между Леландом и Крисом.

– Почему ты не сказал им, что нужно прекратить сражения, Крис?

Леланд ущипнул себя за переносицу.

– Крис, ты же говорил, что разобрался с проблемой.

Что? Я не могла поверить, что…

Крис сглотнул и наконец-то поднял глаза, чтобы посмотреть на Леланда.

– Должен быть другой способ…

Рен вытащил меч, нарушая тишину лязгом металла, и замахнулся на Леланда. Крис тоже обнажил меч, блокируя удар Рена.

– Стой! – выкрикнул он.

Грудь Рена тяжело вздымалась, но он все-таки опустил меч.

– Что происходит, Крис? – спросил он. – Ты – мой самый старый друг. Пожалуйста, скажи мне, что я ошибаюсь насчет Леланда, – голос Рена дрогнул. Костяшки его пальцев, сжимающих рукоять, побелели от напряжения. Энцо медленно подошел ко мне и взял меня за локоть.

– Ты никогда не понимал! – закричал Крис, и я вздрогнула от неожиданности. – У тебя было все, о чем я желал: любящая семья, всеобщее уважение, – он практически выплевывал слова.

– Тихо! – крикнул Леланд. Он потер лоб и вздохнул. Крис замолчал, но не опустил своего меча.

Рен заговорил с мертвенным спокойствием:

– Леланд, как будущий король, я приказываю тебе остановить…

Лицо генерала исказилось.

– У тебя нет никакого права командовать моей армией.

Энцо придвинулся еще ближе ко мне, но я не могла даже пошевелиться. Они должны были прекратить войну. Я была жива. Мой брат был жив.

– Я говорил Греймеру, что сам разберусь с этой проблемой, и я намерен сдержать слово. – Капитаны Леланда начали тихо переговариваться между собой, но спокойный голос генерала заставил их замолчать. – Ты еще не король, юный принц.