Шелковые нити

Тем временем на другом конце города Ричард уставился на свой телефон, задаваясь вопросом, почему он импульсивно отправил деньги. Как будто какая-то часть его хотела что-то сделать для Хлои, даже если это не могло быть чем-то эмоциональным. Его действия были продиктованы желанием загладить свою вину, дать ей что-то осязаемое, когда он не мог предложить то, в чем она действительно нуждалась.

Хлоя, однако, испытывала смесь принятия и отторжения. Она знала, что деньги не смогут заменить связь, к которой она стремилась с Ричардом. Преисполнившись решимости, она решила перевести деньги обратно. Бормоча себе под нос, она подтвердила свою позицию: "Мне не нужны твои деньги".

Денежный перевод и его быстрое возвращение тяжелым грузом легли на совесть Ричарда. Он не мог до конца понять, почему это так глубоко подействовало на него. Это была попытка, пусть и неуклюжая, выразить свою заботу о Хлое. Раздираемый противоречиями и беспокойством, он решил позвонить ей.

Хлоя сразу же сняла трубку: "Что ты делаешь?"

— Вот опять. Почему ты не можешь просто принять то, что тебе дают? — голос Ричарда был лишен эмоций.

— Спасибо за заботу, но мне не нужны твои деньги, — голос ее был твердым. — Так что нет необходимости откупаться от меня.

Никто не вешал трубку, и они оба оказались в ловушке напряженного молчания, и ни один из них не желал отступать. Этот странный жест, попытка использовать деньги, чтобы загладить свою вину, только еще глубже вбил клин между ними. По-своему упрямые, они пытались защитить друг друга, но, казалось, не могли найти золотую середину.

Его разочарование выплеснулось через телефон, когда он простонал:

— Просто… хорошо, — в его голосе было ощутимое раздражение. Он сделал паузу, собираясь с мыслями и глубоко дыша, прежде чем продолжить: "Это просто нелепо. Для тебя это большая сумма. Для меня это ничего не значит."

Решительным тоном Хлоя ответила:

— Ты пытаешься загладить свою вину деньгами, но это так не работает. Если ты не хочешь меня видеть, хорошо. Я не могу заставить тебя. Но нет никакой необходимости платить мне, чтобы окупить это.

— Хлоя… ты невозможна, — вздохнул он. — Ладно, как скажешь

— Да, как скажешь, — ответила покорно Хлоя, в ее голосе слышались нотки обиды.

Звонок повис в тишине, ни один из них не хотел заканчивать его.

Посреди их затянувшегося молчания Ричард прорвался тихим, но решительным голосом.

— Я не заслуживаю твоей любви, Хлоя. Не нужно тратить ее на меня. Я пытаюсь помочь тебе понять это.

Хлоя почувствовала, как болезненно сжалось ее сердце.

— Я могу решать сама, — заявила она.

— Да… Я знаю, — в его словах чувствовалась тяжесть поражения.

После долгого молчания она сказала:

— Ты хочешь поговорить? По-нормальному, не так, как в прошлый раз. Давай встретимся и закончим этот разговор, а потом мы сможем исчезнуть из жизни друг друга, если ты захочешь.

Ричард помолчал, обдумывая предложение.

— Хорошо, — ответил он. — Еще одна, последняя встреча. Чтобы положить конец этому… циклу, в котором мы оказались. Но помни, я не передумаю.

Повторение его слов ясно давало понять, что он пытался убедить самого себя.

— Ты дома? В котором?

— Ты знаешь, в каком именно., — вздохнул он. — В моем любимом.

Хлоя закрыла глаза, затем ответила: "Хорошо", — и завершила разговор. Ричард, оставшись один, глубоко вздохнул, размышляя о странной смеси эмоций, бурлящих внутри него.

6.

Хлоя стояла в дверях Ричарда, на ее плечах лежал груз последних нескольких недель. Она постучала, и дверь плавно отворилась, явив Ричарда с сигаретой в пальцах. Его дымный выдох повис в воздухе, когда он посмотрел на нее.

— Куришь в доме? — спросила Хлоя, приподняв бровь.

— Привычка, — ответил он, затягиваясь сигаретой, прежде чем отойти в сторону, чтобы впустить Хлою.

Она вошла в темную комнату с завешенными окнами и уселась на диван, не сводя с него пристального взгляда.

— Как ты справляешься? Похороны уже состоялись? — спросила она.

Ричард продолжал курить, время от времени бросая взгляд в окно, прежде чем вернуться к лицу Хлои.

— Да, — ответил он, взвешивая слова. — Похороны были пять дней назад. Что касается меня… Я бы сказал, что делаю все, что в моих силах. Но мы здесь не за этим.

Соглашаясь, Хлоя кивнула и придвинулась ближе к Ричарду.

— Ты действительно ничего не чувствуешь ко мне? Совсем ничего?

Она решила сбросить защитные слои и противостоять затянувшейся неопределенности. Она слишком долго боролась со своими чувствами, и пришло время взглянуть правде в глаза, какой бы она ни была. Ричард, с другой стороны, не казался пораженным или дезориентированным ее внезапной откровенностью. Вместо этого он продолжал курить, делая размеренные затяжки, прежде чем испустить вздох, и все это время обдумывал вопрос Хлои.

Его ответ был честным, но в нем чувствовалась тяжесть:

— О, Хлоя… Честно? Я испытываю к тебе много чувств. Просто не тех, на которые ты надеешься. Смятение, гнев, страстное желание, интерес — все они борются внутри меня. Ты всегда очаровывала меня, и это сводило меня с ума. Но помни, это конец игры.