Шелковые шпоры

Да что это с ней творится? Она ведет себя как бесправная работница фабрики Торнбулла, а не главарь «Банды бешеных малолеток», за голову которого назначена большая награда! Она гордилась своей преступной славой. И еще кое-чем. Разве можно забыть лихорадочный блеск, вспыхивавший в глазах Тора при малейшем прикосновении к ее телу? Он хочет ее. А мужчины платят за любовь. Кому, как не ей, знать это! Многие ее подруги жили на содержании у богатых джентльменов, помощь которых позволяла им выкарабкаться из нужды. До сих пор ей не приходилось прибегать к этому способу, но на что не пойдешь ради девочек? Уговаривая себя, Хармони хитрила. Прикосновения Тора были ей не так уж неприятны.

Не доходя до можжевельника, она остановилась и прислушалась. В ту же секунду чья-то рука сжала ее предплечье, и девушка чуть не задохнулась от страха.

– Они проехали мимо, – хрипло прозвучал голос Тора.

– Я принесла тебе поесть…

Она протянула ему котелок и тут же сделала шаг назад. Тело Тора горело прежним жаром.

– Спасибо…

Он с аппетитом принялся за тушенку.

– Думаешь, мы в безопасности?

– Пока да.

– Хорошо. – Она облегченно вздохнула, а потом стиснула руки. Пора было приступать к долгому и неприятному разговору, но язык не поворачивался. – Спасибо за то, что выручил нас в поезде. Спасибо, что помог девочкам. И спасибо за то, что согласился постоять на часах, пока я их успокаивала.

– Не за что. Я сам вызвался. Как Тара?

– Пуля пробила подмышку. Рана чистая. Я перевязала ее. Думаю, если не начнется жар, она скоро поправится.

Он кивнул, быстро прикончил тушенку и отставил котелок.

Хармони протянула ему фляжку с водой.

– Мне надо поговорить с тобой.

Он жадно напился, вытер рот тыльной стороной руки и поставил фляжку рядом с котелком.

– Что, неудачный налет все же научил тебя уму-разуму?

– Признаться, да. Можешь ругать меня сколько влезет. Имеешь право. Просто до сегодняшнего дня все кончалось благополучно, и мы потеряли голову. – Она проглотила слюну. – Торнбулл поставил нас на место.

– Да не Торнбулл, а двое его убийц! Странно, что они ехали именно в этом поезде. Неужели засада?

– Не знаю. Знаю только, что девочек надо немедленно увозить. – Она глубоко вздохнула. – Не мог бы ты помочь нам?

– Ты все сделала, чтобы помешать мне. Разве я не отговаривал вас? А теперь Тара лежит раненая. Она могла погибнуть. Да и ты тоже.

– Тебя самого ранили в Лас-Крусес.

– Я мужчина.

– Ну и что?

Хармони стиснула зубы, пытаясь побороть гнев. Этот человек ей нужен. Она не имеет права выйти из себя.

– Хочешь верь, хочешь не верь, но разница есть.

– О, этому я верю, – подбоченилась она. – Я слишком хорошо знаю, как мужчины убивают женщин. И никто им не мешает.

– Если ты имеешь в виду этот пожар, то…

– Да! И многое другое!

Она принялась расхаживать взад и вперед, тщетно пытаясь успокоиться.

– Хармони! – Он протянул к ней руку. – Я не понимаю, о чем мы говорим. Важно только одно. Нельзя подвергать девочек опасности.

– Согласна.

– В самом деле?

– Да.

Она еще раз вздохнула и повернулась к нему. В тени скалы лицо Тора казалось состоящим из одних углов. Видя выражение его голубых глаз, она не могла оставаться спокойной. Да и не хотела.

– Значит, тебе понадобилась моя помощь? – спросил он и шагнул к ней.

Хармони выставила руку ладонью вперед. Она не хотела, чтобы к ней прикасались. Пока не хотела.

– Я хочу заключить сделку. Ни девочки, ни я не желаем оставаться у тебя в долгу.

– Но я…

– Пожалуйста, выслушай меня. – Стоит на секунду прерваться, и у нее не хватит решимости открыть рот. – Ты упомянул место, где можно было бы остановиться, сказал, что у тебя там друзья. Я бы хотела оставить там девочек, но только до тех пор, пока я не расправлюсь с Торнбуллом.

– Забудь о Торнбулле!

– Нет! – Она шагнула к Тору. Ее глаза яростно сверкнули. – Я оставлю их только на время. Но платить мне нечем, а милостыню мы не берем.

– Там не нужно платить. Это приют для бездомных женщин и детей.

– Мне там делать нечего, в вашем приюте. – Горло сжали спазмы. – Я хочу поменять свое тело на стол, дом и школу для девочек, пока не смогу…

– Что? – воскликнул Тор, хватая ее за плечи и привлекая к себе.

Ночь ответила ему громким эхом. Хармони вздрогнула от пронзительной боли в руке, но ничего не сказала. Не следует ему знать, что она ранена.

– Я хочу расплатиться с тобой телом за…

Он изо всех сил прижал ее к себе.

– Я слышал. Ты сама не знаешь, что говоришь.

Девушка едва дышала от боли и близости горячего мужского тела.

– Тор, я не хочу оставаться у тебя в долгу. Надо, чтобы все было честно и по совести.

Он прижал ее к груди, обвил руками и закрыл глаза, пытаясь не дать выхода гневу. Почему она считает его способным на такую низость? Как она смеет предлагать ему плату, такую плату за помощь девочкам? Разве он требовал чего-нибудь, разве не прожужжал им уши, предлагая свои услуги? А теперь она оскорбила их обоих. Но запах ее волос и тепло податливого, гибкого, сильного тела, как всегда, заставили его забыть обо всем на свете… Наконец он отстранил, ее.