Шелковые шпоры

– Сказки… Это слишком хорошо. В жизни так не бывает.

– Так ты хочешь поехать со мной или нет?

– Да! – бросила девушка и отошла к окну, за которым смеющиеся девочки играли с родными Тора. Стоя на противоположном конце комнаты, она обернулась. – Но не поеду. Я обязана исполнить свой долг, здесь и сейчас, иначе не смогу смотреть в глаза ни себе, ни девочкам. – Ее грудь вздымалась. – Ты не видел этого пожара, не просыпался посреди ночи, задыхаясь от удушья, мокрый от пота, не слышал криков сгорающих заживо женщин и детей. И все это лишь для того, чтобы кто-то богатый мог стать еще богаче!

Тор сделал три длинных шага, обнял и крепко прижал к себе дрожащую Хармони. Она судорожно вцепилась в него.

– Прости меня. Я не знал, не мог знать, как все это было. Теперь я все понял. Да, это необходимо. Дейдра меня многому научила. Мне и в голову не приходило, что женщинам тоже приходится бороться за выживание. Теперь я отношусь к ним совсем по-другому.

Хармони отстранилась, заглянула ему в глаза и нежно погладила по щеке.

– Ты слишком молод, слишком неопытен и, наверно, слишком хорош для меня. Не хотелось бы, чтобы ты понял это, когда будет слишком поздно.

Тор прижал ее к груди.

– Ты уже опоздала, Хармони… Мое предложение поехать в Луизиану остается в силе, но если ты хочешь объявить Торнбуллу войну, я буду с тобой.

Хармони вырвалась.

– Нет, я не могу подвергнуть тебя такой опасности. Если меня ранят или убьют, это уже не будет иметь значения. С девочками все должно быть в порядке. И с тобой тоже.

Он нахмурился и скрестил руки на груди.

– Как это «не будет иметь значения»? Мне не безразлично, останешься ты в живых или нет! Забыла, что я вдвое выше тебя? Ты слишком долго защищала девочек и решила, что теперь должна защищать всех и каждого. Поверь, я могу постоять за себя. Не хуже, чем ты.

Хармони опустила руки и отпрянула.

– Тор, ты не знаешь, о чем говоришь! Зачем тебе впутываться в это дело?

– Черт побери, откуда мне знать? Ты ведь ни о чем не говоришь, считаешь меня избалованным богатством мальчишкой! Сделай милость, позволь участвовать в твоей вендетте. Дейдра никогда не разрешала мне помогать кому-нибудь из ее суфражисток.

– Тебе это действительно хочется?

– Верь не верь, но это так.

– Я не знаю, чему верить.

– Так поверь, что я хочу бороться за права женщин. – Он хмыкнул, снова привлек девушку к себе и заглянул в глаза. – Я не отпущу тебя одну ни под каким видом. Если уж тебе так приспичило, мы поедем вместе. Покончим с Торнбуллом и будем думать, как жить дальше.

– В Луизиане?

– Да.

Тор взял ее за подбородок запрокинул лицо и крепко поцеловал в губы.

– Я долго ждал тебя и сам не знал этого.

– Я плачу по счетам и не остаюсь в долгу у хозяев.

Он покачал головой.

– Слишком долго ты гуляла сама по себе. Кто-то наконец должен обуздать тебя.

– Да? И куда же ты дел свое лассо, приятель?

Он улыбнулся, сверкнув крепкими белыми зубами.

– Я уже заарканил тебя, а ты и не заметила.

– Неправда! Это я похитила тебя. Я тебя связывала. Это на тебя набросили аркан, а ты и ухом не повел! – воскликнула она и яростно сверкнула глазами.

– Я еще не проверил, шелковые ли у тебя шпоры, но проверю непременно. Вот тогда мы и выясним, у кого из нас петля на шее.

– Мы это и так знаем.

– В самом деле? – Он обнял девушку за талию. Казалось, его рука прожигает шелк. – Может, проверим?

– Побоишься!

Тор зарычал, обхватил ее обеими руками, прижал к своему сильному, длинному телу и впился в рот Хармони дрожала, но пыталась отбиваться. Он провел языком по ее губам.

– Открой ротик.

Встав на цыпочки, она закинула руки на шею юноши и всем телом приникла к нему.

– Как тебе эта петля?

Вытянув язык, он принялся пить нектар ее губ, брал все, что ему давали, и требовал еще и еще. Хармони все крепче сжимала объятия, заставляя его тихонько постанывать. Тор принялся гладить ее спину. Руки его спускались все ниже и наконец обхватили девичьи бедра. Он тесно прижал мягкий живот Хармони к твердой огненной выпуклости. В ответ раздался протяжный стон, и девушка судорожно стиснула его. Тор прервал поцелуй, поднял голову, заглянув в ее потемневшие от страсти глаза, и нежно прикоснулся к опухшим губам.

– Мы с тобой похожи на пьяных ковбоев, которые забыли про коров и заарканили друг друга.

Она разомкнула руки, чтобы обнять Тора за талию и ответила ему озорным взглядом.

– А тебе пошел бы хомут!

– Только если бы ты держала вожжи.

Хармони улыбнулась и состроила невинные глаза:

– Наверно, тебе хотелось стать боссом и носить шпоры.

– Все это в прошлом. Теперь я хочу только тебя.

Она отступила и покачала головой:

– Только не с боссом!

– Тебе я не босс! – заревел он и потянулся к девушке.

Уклоняясь от рук Тора, она ткнула в него пальцем.

– Одно из двух: либо я плачу долг, либо ты становишься моим боссом!

– Проклятие! – На мгновение он приуныл, но тут же нашелся. – Так или иначе все равно ты будешь моей. Почему я должен менять свои привычки?

– Потому…

– Нет! – Он подошел к открытой двери и оглянулся. – Одевайся. Встретимся внизу. Я отвезу тебя в город и покажу то, к чему ты так стремишься.

– Торнбулла?