Шепот дьявола

– Кстати, а почему ты это сделал? Я всегда думала, что ты больше хотел навредить Максу, чем помочь мне.

– Если бы я хотел уязвить Макса, я бы давно все ему рассказал.

– Возможно. А может, тебе достаточно было знать, что ты помог его девушке сбежать? Ты ведь знал, как ему будет больно.

– Ты, кстати, тоже. Ты должна была понимать, что, обратившись за помощью именно ко мне, ты только ухудшала ситуацию. В его глазах, по крайней мере.

– Да, я знала. И я рада, что ты так и не сказал ему об этом. И я до сих пор удивляюсь, с какой стати ты помог мне.

Он молча дождался, когда она встретится с ним взглядом, и медленно произнес:

– Твои глаза в ту ночь. Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь был в таком отчаянии. Конечно, помогать тебе мне не следовало, особенно учитывая твой возраст. Но я тогда тоже был очень молод и не мог рассуждать логично. К тому же я ничуть не сомневался, что ты уедешь, с моей помощью или без нее. Так что мне показалось более разумным помочь тебе, чтобы… было меньше пыли.

– Ты помог. И я тебе за это благодарна.

– Но не до такой степени, чтобы прислать открыточку хотя бы раз в несколько лет и дать знать, как у тебя дела.

– Извини. Мне казалось, что лучше оборвать все связи.

– И это тебе удалось?

Она криво улыбнулась:

– Видит бог, я старалась.

Он задумчиво кивнул, не отрывая от нее взгляда.

– Ты должна была понимать, что когда-нибудь придется вернуться.

– Да. Только я не думала, что будет так тяжело.

– Тяжело из-за убитых? Или из-за живых?

– И то, и другое.

– Побегом никогда нельзя ничего окончательно решить. Ты это поняла?

Нелл рассмеялась:

– Зависит от того, что пытаешься решить.

– А что пыталась решить ты, Нелл?

– Это сейчас уже не имеет значения.

– Разве?

Она глубоко вздохнула и медленно выдохнула.

– Девушки часто убегают, Итан. Особенно от властных отцов.

– И дружков.

– Я сказала тебе еще тогда, что к Максу это не имеет ни малейшего отношения.

– Конечно, ни малейшего, только ты сделала все возможное, чтобы защитить Макса от гнева папаши.

– Я просто не хотела, чтобы он обвинял Макса. Или еще кого-нибудь. Я сама решила уехать.

Итан кивнул:

– Ну да. Только ты в ту ночь была напугана до полусмерти, Нелл. И мне все время не давала покоя мысль: почему? Ты прожила столько лет с Адамом, что же стало последней каплей? Что заставило тебя решить, что побег – единственный выход?

– Это длинная история, – сказала Нелл после небольшой паузы. – Потом расскажу, когда будет больше времени. А сейчас, мне кажется, нам следует сосредоточиться на поимке убийцы. Ты ведь из-за него сегодня пришел, так?

Итан слегка поморщился, но смирился со сменой темы.

– Я только хочу, чтобы ты знала, я не верю во все это дерьмо с экстрасенсами.

– В этом случае, – резко заявила Нелл, – я ничем не смогу тебе помочь.

– Послушай, не затрудняй мне жизнь, ладно? Мы в этом расследовании уже неоднократно бились головой о стену, так что, прямо скажу, я пришел в отчаяние. Черт, да я сейчас готов гадать на куриных кишках. Может, ты взглянешь в свой хрустальный шар и скажешь мне что-нибудь полезное?

– Нет у меня хрустального шара, Итан. Что касается куриных кишок, то не думаю, что они помогут. И вообще – мерзость какая.

Его губы покривились, но Итан не улыбнулся.

– Ну, делай что хочешь. Так ты можешь мне помочь или нет?

Нелл не стала давать никаких обещаний.

– Не знаю, но попробую.

Он почувствовал облегчение и постарался это скрыть, рассеянно заметив:

– Замечательно. Так с чего начнем?

– Я хочу видеть, где умерли Питер Линч и Джордж Колдуэлл.

– Первая жертва и последняя. Почему они?

Нелл уже подготовила ответ.

– Во-первых, я хочу проверить, смогу ли я что-то ухватить после такого длительного времени, поэтому – Линч, а Колдуэлл – потому что до сих пор у него не обнаружилось никаких темных секретов, так ведь?

– Так.

– Это отличает его убийство от других, по крайней мере, если судить по тому, что я читала и слышала.

– Хорошо. – Итан взглянул на часы. – Мы можем попасть в квартиру Джорджа в любое время, но поскольку Терри Линч на первую половину дня уехала, а у меня есть ключи от дома, поедем сначала туда.

Нелл встала, стараясь не показать, как болят мышцы, поскольку ей не. хотелось объяснять, отчего у нее все болит.

Итан тоже поднялся, но неожиданно взглянул на нее с тревогой.

– Ты уверена, что в состоянии поехать? Не обижайся, но выглядишь ты не лучшим образом.

Значит, не очень-то она умеет притворяться.

Нелл улыбнулась:

– Я убирала в доме, сортировала вещи, мыла, оказалось, что работы навалом. Устала, конечно, но вполне терпимо. Сейчас закрою дом, и тогда можно ехать.

В доме она быстренько позвонила по двум номерам, стараясь быть краткой. Итан ждал на веранде. Присоединившись к нему через несколько минут, она сказала:

– Я думаю, тебе бы не хотелось, чтобы все знали, что ты обратился к местной ведьме за помощью.

– Это вопрос?

– Нет, но я считаю, что ты поступил разумно, захватив с собой помощника.

– Я доверяю Стиву Критчеру, он будет держать рот на замке, иначе я бы его с собой не взял.