Шепот дьявола

— Не может быть так, что это какая-то совсем другая способность, отличная от первой? Ясновидение?

— Бишоп говорит, что нет, и другие соглашаются. — Она пожала плечами, ощутив, как они напряжены. — Впечатление практически одинаковое, когда я вижу прошлое и когда я вижу будущее. Те же ощущения, эмоции, то же чувство смещения во времени. Так что это та же способность, повернутая другой стороной, и все.

— Как может на каком-то месте остаться отпечаток, память о событии, которое еще не произошло?

— Понятия не имею. Мы не все знаем. Возможно, время более гибко, чем мы можем себе представить, может быть, оно не линейно, а представляет собой серию петель. Вдруг разные временные линии занимают один и тот же физический мир, но в других измерениях, в которые я каким-то образом умудряюсь проникнуть, потому что они содержат энергию, и я ее ощущаю. Или это вопрос судьбы. Физический мир содержит энергию будущего, будущих событий, потому что эти события произойдут, так предопределено судьбой, и, следовательно, в каком-то смысле они уже произошли.

Макс покачал головой:

— Для меня в этом слишком много метафизики.

— Ты сам спросил. — Нелл слегка улыбнулась, удивляясь, что еще держится, изо всех сил цепляясь за свои обязанности и профессионализм. Нет, не только в этом дело.

— Скажу тебе чистую правду. Я не знаю, как это получается. Получается, и все, — добавила она.

Он вроде собрался что-то сказать, но лишь снова покачал головой:

— Что же, мне придется с этим смириться. Пока, по крайней мере.

Нелл подавила искушение спросить, считает ли он, что позднее что-то изменится, но решила не копать слишком глубоко. Она тоже встала и проводила его до двери.

— Я дам тебе знать о своем решении завтра в течение дня, — сказал он.

— Хорошо.

Нелл мрачно взглянула на него, пытаясь разобраться, хочет ли он просто найти вежливый способ от нее избавиться, или дело в чем-то другом. Он слишком близко подошел к той причине, которая заставила ее сюда приехать, а уж оттуда всего один шаг до догадки, зачем она втягивает его в расследование, прикрываясь неубедительными доводами и скрывая правду.

Знал ли он? Если знал, не воспользуется ли он этим, чтобы отыграться?

Макс вдруг сказал:

— Эта сцена, которую ты видела в лесу, когда мужчина нес труп женщины…

— Она могла быть живой, я точно не могу сказать, — прервала его Нелл.

— В любом случае это как раз могло быть тем, что еще не произошло.

Нелл постаралась говорить спокойно.

— Тут нельзя знать наверняка. Я проверила отчеты об убитых или исчезнувших женщинах в графстве, но ничего не нашла. Женщин здесь не убивали уже много лет, во всяком случае, в лесу убитых не находили. Так что, возможно, этого еще не случилось.

— А если еще не случилось, то этой женщиной вполне можешь быть… ты. Ты вполне могла видеть свое будущее.

— Я никогда не видела свое собственное будущее.

— Ты хочешь сказать, раньше не видела.

— Я могу о себе позаботиться, Макс, я уже не раз говорила это тебе.

Макс слегка приподнял руки, как будто хотел схватить ее за плечи и встряхнуть, но тут же опустил, только сжал их в кулаки.

— Ты приехала, чтобы расследовать серию убийств, ты представляешь реальную угрозу для убийцы. Если он знает о твоих способностях, ты можешь проиграть.

Она не могла убедить его в своей безопасности, поскольку никакой безопасности не было и в помине. Нелл даже не стала пытаться.

— Что бы я ни видела, это ничего не меняет. Если это должно случиться, значит, так и будет. Я здесь, чтобы выполнить свою работу, Макс, и я должна это сделать. — Она, помолчав, быстро заговорила снова, не дав ему возможности возразить: — Не трать силы и не напоминай мне запереть за тобой дверь. Я не забуду.

— Ты что, хочешь умереть, Нелл?

— Нет. Спокойной ночи, Макс.

Они несколько секунд смотрели друг на друга, потом Макс вполголоса выругался и вышел, с силой захлопнув за собой дверь.

Нелл задвинула щеколду и несколько минут простояла у двери, глядя, как трясутся руки. Она-то думала, что абсолютно готова к этому, но несколько часов в обществе Макса показали ей, как она ошибалась. Она никогда не будет к этому готова.

Но отступать нельзя. Поздно.

Нелл вздохнула, размышляя, был ли вообще такой момент, когда она могла повернуть назад. Скорее всего, нет. Космос требовал равновесия, и на вопросы прошлого должны быть даны ответы.

Это неизбежно.

Она снова взглянула на свои руки, велела им прекратить трястись и не удивилась, когда они не послушались. Она устала. Она боялась. На какое-то мгновение ей захотелось открыть дверь и позвать Макса назад, потому что у нее перехватывало дыхание при одной мысли остаться в этом доме ночью одной.

Она даже потянулась к дверной ручке, но вовремя сдержалась.

«Я не могу себе этого позволить. Я сама способна о себе позаботиться. Я должна справиться».

Она прошла через холл в кухню. На столике стояли телефон и автоответчик. Огонек на автоответчике мигал. Когда Нелл нажала на кнопку, она услышала короткое послание.