Шесть Царств (СИ)

-- Не знаю. -- Тим покачал головой. Пес определенно нервничал -- об этом говорила шерсть, вставшая дыбом. Мальчик с собакой пошли к дворцу.

Дворец Шелкового Человека - единственное завершенное и освещенное здание в городе. Дворец имел вид огромной бутылки. Будучи сделан из бутылок разного цвета, он переливался в лунном свете и в отражениях внутренней подсветки. Подойдя ближе, Пашка понял, здесь бутылки стоят очень хаотично. Их горлышки торчат в разные стороны -- дворец словно ощетинился ими, как еж. И, разумеется, тоже гудит. Вот только почему-то дворец выл не мрачно, а очень насмешливо. Ну, так, по крайней мере, показалось мальчику.

Входом в здание служила невысокая арка. Ни дверей, ни окон во дворце нет. Только кое-где зияют ровные дыры. Пашка и Тим вошли и увидели, как такового дворца внутри тоже нет. Просто огромный зал, а посредине самый обыкновенный стул. Стул из грубого неотесанного дерева, а на нём фигура в черной шелковой пижаме. Пашка посмотрел наверх и увидел, свет испускают большие летающие пятна. Когда одно такое подлетело ближе, Пашка понял, это огромные светляки. Светляки размером со слона. Пленники дворца в форме бутылки, ибо отверстие входа слишком мало для их туш. Пашка вздохнул, набрался храбрости и пошел к стулу. Тим тоже вздохнул и поплелся следом.

-- Как приятно видеть тебя здесь, Павел, -- сказал Шелковый Человек, когда Пашка подошел ближе. Голос его породил эхо, светляки залетали быстрее -- их хозяин бутылки-дворца тоже пугал. -- Ничего, что я называют тебя твоим настоящим именем? Тут нас никто посторонний не услышит. И вы, профессор, тоже желанный гость в моем доме.

Пашка не знал с чего начать. Он опустил взгляд и увидел у ног Шелкового Человека ту самую шкатулку, которую его посылали добыть. Простой ларец серого цвета с трапециевидной крышкой.

-- Я вижу, вы достали, что вам было нужно? -- спросил Пашка. Тим стоял сзади и нервно переминался на задних лапах.

-- Да. Но без твоей помощи, Павел. Впрочем, я всегда получаю, что хочу, рано или поздно. Так зачем вы пожаловали ко мне?

-- Мне нужна ваша помощь, -- потупил взгляд Пашка.

-- Да ну? А чего это ты перешел на "вы"? Помниться, в прошлый раз мы были как старые добрые друзья. Ты даже меня мерзавцем называл.

-- Я просто хочу быть вежливым, -- сказал Пашка еще мрачнее.

-- Это похвально, но бессмысленно. Быть вежливым надо, только если желаешь получить что-нибудь. Уважение или материальную выгоду. Но получить что-нибудь у меня, предварительно не заплатив, нельзя.

-- Но у меня же получилось, -- Пашка поднял голову и посмотрел в темные глаза Шелкового Человека. Озорство. Да, именно его видел мальчик там. Что ни говори, может, Шелковый Человек страшный, загадочный и всё такое, но Пашка его почему-то совсем не боялся. Привык, что ли?

-- Да получилось, - признал мужчина. -- Но только ты снова пришел ко мне и еще чего-то хочешь. Так что я просто увеличу твой счет и всё. Ну и что ты хочешь?

-- Я хочу, чтобы ты помог мне попасть в Огненное Царство.

-- Ты, наверное, имеешь в виду Вабар? Дам тебе еще один совет, Павел, -- уж если ты отправляешься в Царство джиннов, постарайся формулировать желания точно. В Огненном Царстве ты сгоришь в ту же секунду.

-- Ну ты же понял, что я имею в виду!

-- Это на будущее, Павел.

-- Ты сможешь это сделать?

-- Конечно. В замысле очень мало того, что я не могу. Но в качестве платы я как раз собираюсь попросить тебя о такой вещи.

Шелковый Человек поднялся со стула и подошел к мальчику. Тот смотрел ему в лицо, стараясь не показывать страха. Получалось плохо. И странно. Вот только что Пашка готов был дерзить Шелковому Человеку, но, когда он так вот стоит прямо напротив, хочется забиться в угол. В этом дворце углов не было.

-- И что же ты хочешь? -- спросил мальчик.

-- Об этом так сразу и не скажешь... профессор, а вы не рассказывали вашему хранителю основное назначение Подлунного Университета?

Тима, казалось, ошарашило, что к нему обратились. Пашка посмотрел на пса с недоумением.

-- Подлунный...гхм... Подлунный Университет -- исследовательская организация, проводящая работы во многих областях. К тому же это единственное место в Азиль-до-Абаре, где разрешается учиться каждому, несмотря на его вид или гражданство...

-- Это ужасно интересно, профессор, но далеко не основное, -- перебил пса Шелковый Человек. -- Подлунный Университет может себе позволить учить всех и исследовать всё, потому что является одним из главных хранилищ Ночного Царства.

-- Хранилищ чего? -- спросил Пашка.

-- Там есть удивительные вещи, Павел, но главное это, конечно, зверинец.

-- Вы с ума сошли! -- воскликнул Тим. -- Это невозможно!

-- Что невозможно? -- спросил Пашка.

-- Зверинец Подлунного Университета закрыт для посещений, -- не обратил внимания на вопрос Тим.

-- Но ведь у нас есть один замечательный профессор, который может нас туда провести. Тот, у кого есть допуск в зверинец.

-- Я не стану помогать вам!

-- Да объясните, в чём дело?! -- заорал Пашка.