Шестая попытка короля Эрика

— Думаю, служанку невеста может взять с собой? — вопросительно посмотрел отец на капитана Райхена. — Ее дорогу я сам оплачу и все прочие траты.

 Тот задумчиво помолчал, пожевал губами.

— А почему служанкой? — возразил наконец он. — Конкурсанток от графства может сопровождать одна компаньонка. Если госпожа Таиния согласна взять под свое покровительство всех трех девушек, то, думаю, граф поддержит это. Он племянницу любит.

Все посмотрели на меня. А мне что? Одна девушка или три — разницы не вижу. Чтобы быть талисманом удачи от меня никаких усилий при этом не требовалось. Не знаю, почему все так верили в это. Я-то хотела просто приглядеть за Лиззи, чтобы она ненароком и вправду не стала королевой. Но при этом и не рассердила королевскую семью откровенным нежеланием очаровывать короля.

— Если графа устроит такая компаньонка как я для его племянницы, то почему бы и нет.

Мачеха вздохнула и расслабилась. Лиззи радостно захлопала в ладоши:

— Тина, ты поедешь со мной! Как здорово!

Глядя на ее радость и почти успокоившуюся мачеху, поняла, что решение правильное. Пусть я не приношу удачу, но они в это верят, а значит, предстоящие месяцы не будут заранее умирать от страха.

— Поеду обязательно! Если не выйдет компаньонкой — то служанкой. Но я обязательно буду рядом.

Щека у меня зачесалась, но я героически сдержалась, сжала руки покрепче, чтобы ненароком не коснуться лица. А то все впечатление было бы испорчено.

— Я не могу говорить за графа, но практически уверен в его согласии. И с бароном Ле- Сис теперь говорить будет легче, — довольно произнес капитан, наливая в бокал вина.

Отец тоже плеснул себе на пару глотков.

— Значит, его дочка составит компанию Лиззи?

— Какая — старшая или младшая? — поинтересовалась мачеха.

— Старшая, Камилла.

— Она ведь, кажется, была обручена?

— Да, но недавно помолвку расторгли. Жених вынужден был жениться на другой девице — капитан многозначительно посмотрел на родителей, не желая смущать Лиззи.

— Какой ужас! — покачала головой мачеха.

— Бедняжка! — сочувственно вздохнула Лиззи.

— Бедные родители! — сказала мачеха, и спохватившись, посмотрела на нас с Лиззи. — Таиния, сходи на кухню, проверь, как там дела. Поторопи кухарку с обедом. А ты, Лиззи, найди Софи и Джени, расскажи им новости, проверь столовую. Может быть надо обновить букеты. Займись этим с девочками.

Мы послушно встали, сделали книксен, и отправились выполнять матушкины задания. Ей явно хотелось избавиться от лишних ушей, чтобы в подробностях узнать свежие сплетни. Пусть! Разговор о чужих несчастьях не даст ей придумывать собственные.

В коридоре нас ждала Софи. Она проводила гостя в его покои и теперь переживала под дверью.

— Софи, со мной в столицу поедет Тина! — поспешила обрадовать сестру Лиззи и тут же похвасталась. — Мне сошьют новые платья за счет графства, а там, в столице, найду жениха лучше, чем у тебя.

Она, дразнясь, показала язык.

— Ага, короля! — Софи поторопилась приглушить неуместную радость.

— А вот и нет! Тина за этим присмотрит.

Чувствую, если такой настрой у Лиззи сохранится, то мне в столице придется тяжко.

— Это правда, Таини?

— Что именно, Софи? То, что я поеду с Лиззи, — правда. То, что она найдет там жениха — не знаю.

— А может, ты там найдешь жениха, Тина? Там ведь про тебя никто не знает, — бесхитростно предположила Лиззи.

— Мне нужно на кухню, — я поспешила сбежать от сестриц, пока они не начали развивать эту тему.

Шрам невыносимо чесался. Давно он меня так не тревожил. И я наконец смогла почесать его. Хотелось вцепиться в него ногтями и разодрать щеку до крови. Но я давно научилась сдерживаться.

На кухне все кипело в прямом и переносном смысле. Все-таки внезапное появление шести дополнительных едоков заставляло повариху нервничать. Правда, за господским столом прибавилось только двое. Остальные будут обедать с солдатами нашего гарнизона, но от этого поводов для волнения не становилось меньше.

Увидев меня, повариха воскликнула:

— Маленькая госпожа, вас наверно баронесса послала? — только для Дениз, которая правила в этом горячем царстве сколько себя помню, я оставалась маленькой. — Можете успокоить баронессу — обед состоится вовремя. И перед королевским гонцом лицом в грязь не ударим. Вы лучше скажите, с чем он приехал?

Наверняка они это уже знали. Никогда не поверю, что слуги не расспросили графских солдат. Дениз хотела услышать про то, о чем говорили в зале. Тайны в этом никакой нет. С подачи Лиззи новости скоро разлетятся по замку. Потому обижать Дениз молчанием повода не было. И за пару сладких пирожков я все рассказала

Глава 3. Подготовка

Конец осени и зима прошли в подготовке к предстоящей поездке в столицу. Никогда раньше наша жизнь в этот холодной сезон года не были столь оживленными. Обычно после того, как в предгорьях ложился снег, к нам уже никто не ездил. Да и мы сами никуда не выбирались. В этот раз все было по-другому.