Шестая ступень

Виктор с облегчением вздохнул. Чувство личного пространства так и не вернулось, однако ему стало намного легче. Извинившись, он вышел в коридор, где просто встал, прислонившись к стене и размеренно дыша.

– Марк, – прошептал он. – Я без тебя не справлюсь.

* * *

Два часа спустя Марк стоял перед зданием Центра Аномальных Явлений, глядя на окна и вспоминая инструкции Виктора. Детектив был полностью лишен рабочего настроения, как и желания принимать решения. Хотя сам этого до конца не понимал. Его хватило лишь на то, чтобы дать некоторые ценные указания, как можно проникнуть в штаб и пробраться к Борланду. Хотя по большей части говорила Ольга Короткова.

Кое-что Марк понимал и сам. Например, то, что одними из самых защищенных от мирного проникновения объектов являются обыкновенные административные здания. Куда проще взять золото из банка, нежели пытаться попасть в дом, который действительно охраняют. Срабатывает разное соотношение сил – золотое хранилище будут брать скорее всего с помощью грубой силы. Но зайти в запретную городскую офисную коробку, не скрываясь и ни на кого не давя, сделать свое дело и тем более выйти оттуда – задача совсем другого плана. Единственный способ это сделать заключается в том, чтобы обеспечить себе полное невнимание – как силовое, так и юридическое.

Потому Марк и не собирался никуда вламываться. Достаточно было просто войти через дверь.

– День добрый, – поприветствовал он охранника. – Отдел кадров у вас где?

Если бы это был блеф, Марк никогда бы на это не пошел. Его должны были либо впустить, либо вытолкнуть на улицу. Но Ольга научила его, что говорить и как говорить.

Марк не хотел никого обманывать. Он планировал устроиться на работу в ЦАЯ – разумеется, не упоминая, что это в лучшем случае на один час. На общих основаниях, через собеседование. Он прошел короткий досмотр, продемонстрировал содержимое «дипломата», в котором не было ничего, кроме распечатки резюме, представлявшего собой заявку в произвольной форме. Бывший сталкер, знаток артефактов, знал в Зоне таких-то торговцев и влиятельных людей, уже перешедших в лучший мир. Умеет обращаться с оружием, взрывчаткой, владеет рукопашным боем, морально устойчив, без детей и иных родственников. Не обладает мирными знаниями в достаточной степени, чтобы устроиться на Большой земле. Кличка – Рахит.

Марк подумывал даже вписать рекомендацию Глока, якобы от прошлого года, стилизованную по всем правилам, но решил, что это лишнее. Хотя когда-то такая бумажка у него в самом деле имелась, и вполне настоящая.

Досье на себя он составил сам, отдав в конце Ольге на верификацию, чем заставил ее рассмеяться. Обсудили вопрос, не стоит ли воспользоваться биографией настоящего сталкера, пропавшего без вести. Марк отказался. При всей заманчивости подобного метода он себя не оправдывает. Слишком легко проколоться с таким явным мошенничеством.

Оставалась опасность – само здание Центра, оборудованное множеством камер с распознавателем образов. Поскольку у Каменского имелось на Марка подробное дело, существовала вероятность, что при приближении сталкера Рахита к зданию уже за пятьдесят шагов всю гвардию поднимут в ружье. Вопрос был в том, настроена система на его поиск или нет. Впрочем, никакой разницы они с Ольгой не нашли – в случае разоблачения Марка ему бы просто пришлось рассказать Каменскому, зачем он сюда пришел, и рассчитывать на лучший исход.

Все обошлось.

На собеседовании Марк провел шесть минут, после чего получил отказ. Он спокойно направился в кафе, не торопясь съел пончик, выпил кофе и пошел на собеседование снова. Через три минуты Марк вышел из кабинета, держа в руках направление в ОРАКУЛ. Его посетила мысль: здорово было бы получить еще и запись в трудовой книжке. Артефакт такой ценности он бы повесил в рамочке над кроватью и любовался бы каждое утро. Если подумать, то работа в ЦАЯ – неплохой шаг в сталкерской карьере. Центр Аномальных Явлений существовал, как водится, на стыке законного и теневого видов бизнеса. Было очевидно, что кое-кто в этих стенах разделял взгляды Глока на то, что пора бы открыть Зону всему миру, сделать ее полноценной отраслью российской инфраструктуры. Вероятно, за этим и было будущее, но не сейчас.

В секцию ОРАКУЛа Марк направляться не собирался. Почти боевое подразделение – совершенно иная кухня, нежели обычная конторская клетка. Среди бойцов все друг друга неплохо знают. Новому человеку внедриться туда и тем более выяснить секреты – просто нереально. Марк не знал никого из ОРАКУЛа, водку с ними не пил, в качалку не ходил, а следовательно, за своего его не примут просто так, сколько бы направлений из службы занятости он ни приволок. Возможно, все было бы иначе, будь жив Фармер. С другой стороны, тогда бы он и пробрался к Борланду сам, и не пришлось бы задействовать Марка.