Шестьдесят сражений Наполеона

10 декабря 1797 года Бонапарта с триумфом встречал Париж. Несметные толпы народа приветствовали его бурными криками и рукоплесканиями. Все это 28-летний полководец воспринял с полным внешним равнодушием. «Народ с такой же поспешностью бежал бы вокруг меня, если бы меня везли на эшафот», — сказал он после этих оваций. Теперь ему нужно было значительно больше, чем ворох сыпавшихся наград и восторги толпы. Он уже уверовал в свою звезду.

Египетская экспедиция. 1798-1799 годы

Последствия этой экспедиции могли оказаться столь же велики, как счастье и гений того, кто должен был руководить ею.

Наполеон. Кампания в Египте и Сирии

Достаточно честолюбивый, чтобы стремиться к высшим степеням, он не был настолько слеп, чтобы верить в возможность достижения их во Франции без особого стечения обстоятельств, которого нельзя было считать ни близким, ни даже вероятным.

Талейран о генерале Бонапарте в 1798 году

 Еще за полтора месяца до возвращения Бонапарта в Париж, 26 октября 1797 года постановлением Директории генерал был назначен командующим Английской армией, то есть армией, предназначенной для вторжения на Британские острова. Назначение это было важное и ответственное. После заключения Кампоформийского мира Англия осталась единственным непобежденным врагом Французской республики, сокрушение ее мощи представлялось в ту пору самой главной задачей. Кому, как не прославленному громкими победами полководцу, было по плечу ее решить?

Бонапарт, убедившись в том, что его возраст и нежелание Директории принять его в свои ряды закрывают ему путь к большой политической деятельности, примирился с назначением. К тому же сама мысль о десанте в Англию или, для начала, в Ирландию обладала огромной притягательной силой. Кроме того, он понимал: «У Парижа нет памяти. Если я долго пробуду в бездействии, я пропал — здесь одна слава вытесняет другую. Мне нельзя здесь оставаться».

8 февраля 1798 года Бонапарт инкогнито выехал на западное побережье. Он хотел все увидеть своими глазами, проверить на ощупь, чтобы оценить возможность огромного предприятия. Командующий объехал все прибрежные порты, подсчитывал, опрашивал всех, включая рыбаков и контрабандистов, все изучил и пришел к неутешительным выводам. Успех десанта ни в военном (особенно военно-морском), ни в финансовом отношении не был обеспечен. «Это предприятие, где все зависит от удачи, от случая. Я не возьмусь в таких условиях рисковать судьбой прекрасной Франции» — таково было конечное решение генерала Бонапарта.

Он вернулся в Париж с уже созревшим убеждением: борьбу против Англии надо продолжать, но удар ей будет нанесен не на берегах Темзы, а на берегах Нила...

Еще едва только завладев Венецией, Бонапарт приказал захватить Ионические острова и тогда уже говорил об этой операции как об одной из деталей в деле овладения Египтом. В течение всей итальянской кампании он не переставал возвращаться к этой идее. В августе 1797 года Наполеон писал в Париж: «Недалеко уже то время, когда мы почувствуем, что для того, чтобы в самом деле разгромить Англию, нам нужно овладеть Египтом».

Теперь все свои усилия Бонапарт направил на то, чтобы убедить Директорию дать ему флот и армию для египетской экспедиции. Бонапарту не очень долго пришлось трудиться, чтобы убедить директоров. Во-первых, по ряду экономических и военно-политических причин Директория тоже видела смысл и пользу в этом завоевании, а во-вторых, кое-кто из директоров усматривал в затеваемой далекой и опасной экспедиции некоторую пользу именно от того, что она такая далекая и такая опасная. Внезапная колоссальная и шумная популярность Бонапарта давно их тревожила. Поэтому едва услышав слово «Египет», директора обещали генералу все: и полное согласие, и верховное командование, и всяческую помощь: только бы отослать этого опасного человека, который, по его собственным словам, уже «разучился повиноваться», подальше. Пусть едет в Египет: вернется — хорошо, не вернется — что ж, Баррас и его товарищи уже наперед были готовы безропотно перенести эту утрату. Судьба экспедиции была решена. 5 марта 1798 года генерал Бонапарт был назначен ее главнокомандующим. Перед ним стояла задача завоевать Мальту и Египет, вытеснить Англию с берегов Красного моря, пробиться сквозь Суэцкий перешеек, дабы Франция получила в собственность это море.