Шестьдесят сражений Наполеона

Чтобы не остаться в долгу перед Жозефиной, он сошелся с молоденькой женой одного из офицеров, прокравшейся в Тулоне на корабль в мужском платье. Полина не устояла перед льстившими ей ухаживаниями главнокомандующего армией. Лейтенанту, ее мужу, во избежание осложнений было дано срочное поручение во Францию. Вскоре Бонапарт взял себя в руки. Он был солдат и командующий, и на нем одном лежала ответственность за этих людей, под палящим солнцем двигающихся на восток.

18 марта армия вышла к стенам старинной крепости Сен-Жан д'Акр. Турки называли ее Акка. Надо было сломить сопротивление этой твердыни — «судьба заключена в этой скорлупе». За Акрой открывались дороги на Дамаск, на Алеппо, Бонапарт уже видел себя идущим великими путями Александра Македонского. Выйти только к Дамаску, а оттуда стремительным маршем к Евфрату, Багдаду — и путь в Индию открыт.

Крепость располагалась в северной части бухты. С двух сторон город Хайфа выходил к морю, с третьей, на Туронском плато стала лагерем французская армия. Между дивизией Ренье, имевшей приказ обложить Акру, и гарнизоном, который засел в старых развалинах впереди города, не желая укрываться за стенами, завязалась оживленная артиллерийская и ружейная перестрелка. К вечеру 19 марта Репье загнал турок в крепость, блокировав гарнизон во главе с Джеззар-пашой. Началась правильная осада.

Дивизия Ренье составила левый фланг французских войск, Клебера — правый, Ланна и Бона — центр. Кроме того, Бонапарт выделил четыре небольших наблюдательных отряда — всего около 2000 человек — под командованием Мюрата, Ламбера, Жюно и Виаля для патрулирования окрестностей и прикрытия осадной армии.

На следующий день инженеры генерала Кафарелли произвели рекогносцировку. Крепость, с двух сторон окруженную морем, со стороны суши огораживали две стены. Восточная с шестью башнями, протяженностью около 600 метров, и северная, длиной 1000 метров, имевшая семь башен. Эти две стены образовывали почти прямой угол, в его вершине находилась большая старая башня, которая господствовала над ними и над городом. Вид стен позволял надеяться на скорое падение крепости, французы решили, что 12-фунтовых орудий окажется вполне достаточно, чтобы пробить брешь, и что взять город будет также несложно, как и Яффу. Инженеры предложили атаковать восточную сторону как более легкодоступную, пробить брешь в большой башне и произвести штурм.

К 21 марта в 300 метрах от стены была заложена траншея и установлены восемь батарей. Вся артиллерия осаждавших состояла к этому времени из тридцати шести 12-фунтовых полевых орудий и четырех 6-дюймовых мортир. 12 орудий были выделены для нужд наблюдательных отрядов. Кроме того, имелись две взятые в Хайфе крупнокалиберные карронады, но к ним не было ни лафетов, ни ядер соответствующего калибра. Бонапарт ожидал прибытия морем осадных орудий. Однако 22 марта, на глазах французов, английские корабли перехватили в бухте французский конвой, что привело позднее к печальным последствиям. С этого момента английский флот, постоянно наращивая свои силы, осуществлял прикрытие крепости с моря.

23 марта французы начали артиллерийскую атаку. Сутки орудия вели непрерывный огонь и на следующий день пробили-таки брешь в основании большой башни. Казалось, что Акра будет взята уже к вечеру. Но посланные на разведку саперы наткнулись на возведенный турками контрэскарп. Он парализовал все усилия осаждавших в течение четырех дней. Все эти дни саперы вели подземную галерею под препятствие, а артиллеристы пытались привести в боеспособное состояние трофейные карронады — 32- и 24-фунтовую. Лафеты изготовили сами. А 32- и 24-фунтовые ядра, выпущенные из крепости и с британских кораблей, собирали солдаты и сдавали в артиллерийский парк по пять су за ядро. Со временем это превратилось у французов в своеобразный вид спорта. Пехотинцы развивали бурную деятельность на берегу под дулами английских пушек: рыли траншеи, таскали орудия, изображали строительство батарей — лишь бы вызвать огонь противника. И тут собирали ядра.

28 марта минеры взорвали часть контрэскарпа, и французы предприняли штурм. Часть передового отряда прорвалась в башню, но не поддержанная подкреплениями полностью погибла. Французы откатились от стен, потеряв 114 человек убитыми и ранеными.

1 апреля минеры Каффарелли взорвали еще одну мину, которая обрушила контрэскарп. Но к этому времени осажденные сделали брешь непригодной для приступа: они заполнили ее бомбами, заряженными гранатами, железными шипами вперемежку с мусором. Французы все же сделали попытку ворваться в крепость, но снова неудачно. Оставалось надеяться на подземную войну. Каффарелли повел минную галерею подо рвом к большой башне.