Шестьдесят сражений Наполеона

Первый консул, а с декабря 1804 года французский император Наполеон I, готовил новую победоносную войну, которая должна была разрешить все противоречия между двумя государствами. В 1804—1805 годах Наполеон планировал вторжение па Британские острова и завершение войны в Лондоне. В Булони была сосредоточена огромная армия, изготовившаяся для броска через Ла-Манш. Титаническая организационная работа, упорная подготовка армии, грандиозные материальные усилия, которые император вкладывал в проекты по устройству портов, стапелей, постройке судов, подготовке личного состава гребной флотилии и обеспечению деятельности флота — все это, безусловно, говорило о серьезности намерения высадиться в Англии и разрешить молниеносным ударом соперничество, длившееся много столетий. К лету 1805 года армия была готова, требовались лишь подходящая погода и прикрытие французского флота.

26 июля 1805 года Наполеон писал адмиралу Вильневу: «Если Вы сделаете меня три дня хозяином Па-де-Кале... то с Божьей помощью я положу конец судьбам и существованию Англии». Вильнев к тому времени уже покинул Ферроль, где он располагался с главными силами флотилии, и двинулся на север. 22 июля у мыса Фенистер французская эскадра столкнулась с английской под командой Кольдера. И хотя французы имели количественное превосходство — 20 кораблей против 15 — они отступили.

Уже слыша грохот сапог и лязг оружия, доносящиеся с востока, Наполеон все еще надеялся на последний шанс десанта. 22 августа он сообщал адмиралу Гантому, командующему эскадрой в Бресте: «Отправляйтесь и двигайтесь сюда. Мы должны отплатить за шесть веков позора». Спустя несколько часов — Вильневу: «Отправляйтесь, не теряйте ни мгновения и с моими соединенными эскадрами войдите в Ла-Манш. Англия наша. Мы готовы, все стоят по местам. Покажитесь только, двадцать четыре часа и все будет кончено...» Но нерешительный Вильнев так и не пришел. В конце августа император узнал о том, что эскадра Вильнева основательно заперта в бухте Кадиса английским флотом. Впереди теперь был совсем другой противник, совсем другая борьба...

Едва только прогремели первые выстрелы англо-французской войны, как английские министры бросились искать на континенте желающих таскать каштаны из огня для почтенных британских джентльменов. Видя нешуточные приготовления Наполеона, английское правительство было в панике премьер Питт предпринимал отчаянные усилия для сколачивания любой ценой новой антифранцузской коалиции. Правда, поиски британской дипломатии не были слишком долгими. Вице-канцлер Австрии Кобенцель уверенно толкал свое правительство к войне, при этом отдавая себе отчет в том, что Франция не собирается обнажать шпагу. В письме Стадиону от 10 августа 1804 года он отмечал: «Все заставляет думать, что уверения Бонапарта искренни в данный момент, и есть только один случай, когда он серьезно задумается о континентальной войне, это тот случай, когда он будет вынужден опасаться возможного нападения двух императорских дворов».

Английские субсидии и жажда реванша заглушили голос рассудка в австрийском правительстве. Те, кто не желал войны, были уволены со своих постов. Так, 21 марта 1805 года эрцгерцог Карл, известнейший полководец и сторонник трезвой внешней политики, был заменен воинственно настроенным генералом Ла Туром на посту председателя гофкригсрата. Подобная история произошла и с вице-президентом этого органа высшего командования вооруженными силами Австрии. В армии полным ходом развернулась подготовка к выступлению.

В то же время тучи сгущались и на севере. 11 апреля 1805 года в Петербурге была подписана англо-русская конвенция. Формально ее целью было посредничество России в англо-французском споре, но фактически это был военный союз, тайные статьи которого не допускали ни малейшей двусмысленности. Статья 4 фиксировала силы, которые должны были выставить континентальные державы для борьбы с Наполеоном: 250 000 солдат — Австрия, 115 000 — Россия. Александр I имел причины лично ненавидеть французского императора, к тому же Россия была заинтересована в дружбе с Англией, куда сбывалась большая часть русского сельскохозяйственного сырья и хлеба.