Шестеренки судьбы

В итоге мы сошлись посередине. У платья персикового цвета, был не такой глубокий вырез, как уговаривали подруги, но и не с застежкой под горло, как хотела я. Нижняя юбка в один слой, зато юбка пышнее, чем мне предлагали, и неважно, что больше немодно! Мне так нравится. Второе даже не платье, а комплект из юбки и блузона синего плотного шелка.

А третье… Третье платье было совсем не для вечеринок. Великолепная изумрудная тафта навевала мысли о роскоши, и стоило оно, и правда, больше, чем первые два вместе взятые. Я заметила его в витрине и не удержалась от примерки. Оно так хорошо на мне смотрелось, что модистка убедила меня заиметь этот наряд в гардеробе на случай торжеств или светских мероприятий. На светские мероприятия я не собиралась, а в театры мы ходили на галерку, где достаточно повседневных платьев. Но я позволила себя уговорить. В конце концов, пусть будет мне компенсацией за тот непристойный вид, в который меня облачил Стивен для нашего "дела".

Украшаться на студенческие вечера считалось дурным тоном. Некоторые девушки носили скромные сережки, большинство приходило и вовсе без украшений. В университете немногие могли похвастаться обеспеченными родителями, поэтому само собой подразумевалось, что если где и демонстрировать достаток, то не здесь.

Зато подкрасить лицо не возбранялось. Я отказалась от помощи подруг и лишь слегка подчеркнула глаза. Волосы уже отросли достаточно, чтоб не приходилось пользоваться буклями, хоть Линда и вздыхала, что мне не хватает объема. Но я не собиралась показываться по всеоружии. Хватит с меня вечера у Каббаджа. После того выступления у меня не должно было оставаться сомнений в женской привлекательности… если я того пожелаю. Но желать не хотелось.

Вечер проходил под неусыпным надзором двух профессорш… то есть, должен был проходить под неусыпным надзором, а на деле дамы сняли пробу с пунша, найдя его достаточно легким, после чего благоразумно расположились в углу и вели свои разговоры, лишь изредка поглядывая на молодежь. Чтоб не провоцировать излишние проверки профессоршам приносили угощения и лимонад.

Я успела налить себе стакан пунша до того, как ловкий будущий лекарь ухнул в чашу спрятанные в рукаве две склянки спирта, и заняла место на дальнем диване. Это не помогло. Меня все равно нашли и пригласили на четыре танца. Я отказалась от пятого. Я отказалась от прогулки под луной — дважды. Я отказалась пойти и побродить по темным коридорам, чтоб поговорить в тишине. Я с трудом дождалась конца вечера и сообщила Минни и Линде, что их опыты можно считать законченными. Мужчинофобии у меня определенно нет. — Как нет, Виола? Ты только танцевала, даже погулять ни с кем не вышла! — Мне просто никто не понравился. — Совсем? — Совсем.

Кажется, подружки были разочарованы. Но мне и правда никто на вечеринке не понравился. Просто не понравился, безо всяких сравнений с… с кем-либо! Просто… один был неуклюж, с другим не о чем говорить, третий зануден, четвертый выглядел так, будто вернулся с разгрузки складов в порту, а не из чертежного зала. Просто не понравились. Честно-честно.

Глава 13

Ковер облетевшей листвы потерял свои краски и по утрам покрывался белым инеем, когда мне передали письмо одного из моих давних клиентов. Он очень просил меня посмотреть засоренную трубу в доме его погибшего товарища. Вдова с дочерьми не любит пускать к себе чужих мужчин.

Я надела удобные боты на плоском ходу и плотную шерстяную юбку такого объема, чтобы не ничему помешала. Жакет, напротив, был легким, чтобы не стеснять движения, зато поверх него я застегнула пелерину для пущего тепла. Ее можно будет скинуть перед работой. За два года у меня все было продумано.

Вдова нервически комкала подол юбки, когда вела меня по дому. Видимо, ее муж умер совсем недавно, и бедняжка еще не пришла в себя. Мы прошли в подвал, женщина открыла тяжелую дверь, затем вторую и указала мне на трубу, которая извивалась по стене. Окон здесь не было, да и не могло быть, спустились мы на целый этаж. Под потолком горел артефакт-светляк.

Поморщившись, что здесь нет никакой мебели, я проверила, что пол чистый и сухой, сбросила на него накидку, в которую вложила ридикюль, и принялась смотреть глубоким зреним на трубу. Вдова что-то пробормотала и выскользнула вон.

Странно, нигде нет засоров. Скрипнула дверь — видимо, женщина вернулась. — Вы ошиблись, с этой трубой все в порядке, — сообщила я, оборачиваясь к двери. — Мы знаем.

Путь мне преграждал выцветший блондин из кафе и его друг-брюнет. И что самое страшное, я уже видела этого человека — именно он споткнулся при виде меня в роли ассистентки профессора, когда мы подходили к дому Каббаджа.

Я попалась.

Я попятилась, но блондин мигом оказался рядом, больно дернул меня за руку и защелкнул на мне антимагический браслет. — Теперь, милая леди, мы с вами побеседуем. Назовите нам имя вашего спутника у Каббаджа, где он сейчас находится, и я позволю вам покинуть этот гостиприимный дом. — Господа, что за шутки? Я не представляю, о чем вы говорите. Немедленно отпустите меня и снимите эту гадость!