Шестой океан

- Алексей Гаврилович? - услышав знакомый голос, елейно заговорил он.Это я, из института. Говорят, кто ищет, тот найдет. Поэтому я решил обратиться к вам. Да вот - надо решить одну дилемму. Да-да, кому ехать в экспедицию. У нас две кандидатуры - я и Денисов. Денисов - подходящий человек? - Мельник кисло хихикнул.- Это для тех, Алексеи Гаврилович, кто мало его знает. Выскочка! Даю вам слово, что это так. Он и на Малой Луне начнет со своими штучками... Посмотрите! Там надо создать деловую, спокойную обстановку. У меня есть опыт, знания. Я не подведу, даю слово. Что? Правильно, будет лучше, если переключимся на телевизофон.

Нажата кнопка - и вот уже светится молочно-желтоватый экран. На Мельника смотрит немигающими глазами лысоватый, с красивыми чертами лица человек.

- Вы просите совета, товарищ Мельник? - почти официальным тоном сказал президент.- Я могу вам его дать. У человека, который надеется только на себя, обязательно не выдержит спина. Мне кажется, вы напоминаете именно такого человека. Нельзя так делать. Посылайте Денисова. Он человек волевой, старательный. Кстати, и сердце у него богатырское.

- А кто будет отвечать за провал? - как бы напомнил Мельник.

- Не беспокойтесь, только не вы! - сухо ответил президент.

Мельник растерянно опустил голову.

- Ну, если так, все понятно,- тихо проговорил он, а потом вдруг оживился, добавил: - Тогда, Алексей Гаврилович, забирайте Денисова совсем.

- Это ваша просьба или всего института?

- Моя, Алексей Гаврилович, да и не только...- Мельник осекся.

- Хотите жить в тихой заводи? Денисов вам мешает? Нет, дорогой коллега. Такие люди, как Денисов, очень нам нужны. Ну, у вас все?

- Все.

Мельник, не скрывая злости, выключил телевизофон.

Глава девятая

Полковник Бредель отворил дверь и вежливо пропустил Назарова.

В кабинете стоял большой стол, несколько мягких стульев. Сбоку, у окна, что-то было отгорожено высокой створчатой ширмой.

Назаров поклонился и с почтительной улыбкой уставился на Бределя.

- Не думайте, сэр, что мы сомневаемся в вас,- сказал полковник и широким жестом пригласил гостя к столу.- Мы люди дела и не любим ошибаться. Заметьте, сэр, особенно тогда, когда приходится посылать людей на риск.

- Я вас не понимаю, мистер Бредель.

- Хм! Не понимаете? Тогда начнем...

Он засмеялся, и Назаров увидел, что рот его полон золотых зубов. Полковник дважды хлопнул в ладоши.

Из боковой двери вошел высокий человек, одетый в белый халат. Назаров заволновался. Что они задумали? Таинственные вызовы, намеки... Куда он попал?

Человек в халате прошел за ширму. Полковник молча повел глазами в ту сторону, и Назаров понял, что это приказ.

За ширмой стоял один высокий стул и какой-то огромный, во всю стену аппарат, сверкающий никелем разнообразных рычажков. От него тянулись щупальцами спрута черные длинные провода. У окна на ореховой подставке стояло что-то похожее на телевизор.

Человек в белом кивнул Назарову на стул, а сам подошел к аппарату и начал копаться в нем, видимо, настраивая для работы.

- Надеюсь, вы не будете возражать, если я опутаю вас этими проводами.

Назаров понурился. Ничего не сказали, не предупредили! Черт знает, что они хотят от него! Он закрыл глаза и равнодушно проговорил:

- Нет, не возражаю. Если это, понятно, для пользы дела.

Человек в халате сначала прикрепил провода к рукам Назарова, потом надел ему на голову что-то наподобие свинцовой короны.

-- Ну вот, мистер Назаров, и все.- Ловким движением руки он перевел рычаг на аппарате, и комната вдруг наполнилась тихим гудением. Аппарат засветился разноцветными огоньками, впереди, на панели, вспыхнул экран.

Позади Назарова задышал полковник Бредель.

- Сэр, прошу держаться спокойно,- сказал он,- и отвечать на мои вопросы быстро п точно. Ваша фамилия?

- Бобров, Петр Васильевич!

- Где живете?

- Киев, Богдана Хмельницкого, три, квартира один.

- Где живет ваша жена?

- Вместе со мной, в Киеве.

- Какие ваши основные научные работы?

- "Геологическая карта Украины", "Происхождение Полтавской нефти", "Метеорная геология".

- В каких экспедициях принимали участие?

- Более года работал в Антарктиде, на станции "Пионерская".

Назаров отвечал без запинок. И не удивительно больше месяца он входил в роль Боброва, изучал его походку, жесты, мимику. Если уж быть похожим на Боброва - так до конца, капелька в капельку, как говорят. Они хотят убедиться в этом. Пожалуйста, господа! Назаров не таков, чтобы подводить своих хозяев!

Он глядел мимо человека в халате, на аппарат. Те псрь Назаров догадывался, что это за дьявольская машина перед ним. Электронным "мозгом" она читает его мысли, дает точный анализ его психики и поведения. Назаров видел, как мелькали на освещенном экране зигзагообразные линии и полоски, как появились на маленьком аппарате, стоявшем в стороне, какие-то записи.

А голос Бределя не давал покоя:

- Что вы сделаете, если вас поймают?

Назаров ничего не ответил. Резким и выразительным жестом головы он дал понять, как будет действовать.

- Знаете ли вы украинские поговорки?

- Более сотни. Назвать?

- Назовите, мысленно. Мы все увидим на экране.