Шестой океан

Он никогда не давал в обиду товарища. И теперь парень готов был подставить свое плечо. Но этот Федоров, скажи, так подтасовал карты! Да, именно подтасовал. Ведь Юзик в душе не верил, что девушка виновата...

Пригладив взлохмаченные волосы, он посмотрел вслед Наташе, исчезнувшей за стеклянной дверью, и медленно побрел по коридору.

У кабинета начальника невольно остановился. Парень как будто что-то решал, что-то обдумывал. Вдруг распахнулась дверь и он едва не столкнулся с Федоровым. Начальник был чем-то раздражен и вылетел из кабинета как угорелый.

-- Вас можно на минутку? - остановил его Юзик, загораживая дорогу. И сразу же пошел, как говорится, в атаку: - Комсомольцы операторской просят расследовать дело Наташи Гомон.- Потом, глядя прямо в глаза Федорову, решительно заявил: - Мне кажется, так нельзя поступать с человеком. Это, если хотите знать, самоуправство...

В дверях показался секретарь партбюро.

Юзик ждал ответа.

Федоров скривил губы в презрительной усмешке.

- Оставь свои слова, парень, на другой раз,- сказал он.- Они теперь ни к чему...

- Как это ни к чему? - возмущенно воскликнул Юзик.

Федоров пробубнил что-то невнятное под нос и зашагал в операторскую. Юзик проводил начальника недоуменным взглядом.

- Выслушать не захотел? - весело улыбаясь, спросил секретарь партбюро.- Вижу. А ты не горюй, Юзик. Наташа Гомон будет наша,- шутливо заключил он.

- О чем вы говорите? Он согласен с вами? Да? - сверкнув глазами, обрадованно спросил парень.

- Его нелегко убедить, Юзик. Ты знаешь,- задумчиво протянул секретарь и закурил.- Конечно, всякому ясно: Наташа не виновата...

- Совсем?

- Да,- ответил секретарь партбюро.- Иностранные шары летят теперь не простые. Они, видизпь ли, поглощают ультракороткие волны. Вот на экранах локаторов их и не видно.

- Ишь ты! Ловко придумали, негодяи,- посуровев, возмутился Юзик.

Они постояли немного, поговорили. Хотя условия работы на радиолокационном центре теперь усложнялись, им было приятно, что Наташе Гомон возвращено доброе имя.

- Что ни говорите, а это все-таки победа,- радовался Юзик.

-- Конечно! - весело ответил секретарь.- И немалая: мы вернули в коллектив человека. А это не шуточки...

* * *

Будущее рисовалось ей каким-то расплывчатым, неопределенным. Почему так? Может, потому, что на глаза навертывались слезы, а в груди затаилась обида? Лежа на диванчике, Наташа вспомнила первые дни работы, волнующие радости, веселые вечера в клубе. Как все было хорошо! И вот встретился на ее пути Федоров...

Наташа закрыла глаза, стараясь отогнать от себя воспоминания. Зачем вспоминать? Прошлого не воротишь...

Вдруг в передней позвонили. Может, к ней? Нет, все подруги на работе.

Наташа даже вздрогнула от неожиданности, когда соседка сказала, что пришли к ней.

- Кто? - поправляя косу, тревожно спросила девушка.

В дверях появился Юзик. Остановившись на пороге, он смотрел на Наташу тем добрым взглядом, который был так понятен девушке. На устах его блуждала добродушная лучезарная улыбка.

- Я приехал за тобой,- сказал он, снимая шляпу, усыпанную снежинками.-Знаешь, у нашего Федорова большой кулак, да размах короткий,и, довольный шуткой, засмеялся.

- Я ничего не понимаю,- искренне удивилась девушка.- О чем ты говоришь, Юзик?

- Ты будешь работать. Приказ отменен! И знаешь почему? - Он подробно рассказал о новых заграничных шарах.

Наташа успокоилась. Она шагала по комнате из угла в угол, слушала Юзика, иногда прерывая его:

- Ну вот видишь... Оказывается, дело выглядит посложнее. А Федоров... Это такой человек! Эх, да что о нем толковать...

- Ну, так собирайся на смену,- напомнил Юзик, когда обо всем было переговорено.- Поедем вместе.

И он предупредительно снял с вешалки Наташину шубку.

Наташа благодарно кивнула ему и сунула руки в рукава.

- Я поеду с тобой,- покорно и тихо промолвила она,- но, видно, это в последний раз... Ведь я собралась...

- В Москву?

- Да. Это я твердо решила,- сказала Наташа.- Там меня ждут...

- "В Москву! В Москву!" - тосковали три сестры в пьесе Чехова,пошутил Юзик.

Глава шестая

Надо отдать справедливость, новый управляющий на ракетном заводе Билли Спайт, заменивший Чарли Пэтона, вел дела довольно умело. Главное, о чем он заботился,- чтобы непрерывно росли прибыли сенатора Уолтера и компании. Ракетопланы марки "Метеор", построенные заводом, курсировали на многих транспортных линиях, они рекламировались повсюду как последнее чудо техники. В ракетопланах были спальные салоны, буфеты, они по желанию пассажиров могли делать по нескольку витков вокруг Земли и были своего рода .небесными санаториями. В популярности ракетопланов Билли Спайт видел и свою заслугу. Но теперь дела завертелись еще лихорадочнее и Билли некогда было вздохнуть.

Как известно, после распродажи участков на Луне началась срочная постройка целой эскадры космических ракет. Уолтер спешил, он, как всегда, хотел делить пирог первым.

Не все в конструкции космической ракеты было доведено до конца: задерживалась разработка нового атомного двигателя. Но это не должно было помешать осуществлению задуманного проекта.