Шестой Талисман

«Так вот, — продолжил волк, — по мере того, как встречаются Хранители, встречаются и Чёрные Всадники. Знаю, знаю, это вам тоже известно, и их сейчас, если не ошибаюсь, уже Тридцать. Но самое главное, что у них есть зелье, с помощью которого они чувствуют ваши Талисманы».

«Не понял, это как?» — спросил Гронг.

«А так. В тот момент, когда кто-нибудь из нас вызывает Талисман, Всадники чувствуют его и знают, где находится этот Хранитель».

«Теперь мне всё стало понятно, — сказал Симург, — Это действительно очень важная новость. Спасибо тебе огромное, Варн».

— Да, теперь понятно, как они вышли на Лемуса, и на мою деревню, — сказал Алькант, — Помнишь, Симург, когда Алекс вызывала Меч, то уже ночью нам пришлось бежать от Всадников?

— Точно! И теперь необходимо соблюдать осторожность. Ни в коем случае нельзя без надобности вызывать Талисманы, — предупредил всех Симург. — К сожалению, сейчас нельзя ими пользоваться, если мы не хотим познакомиться с Чёрными Всадниками.

— О-оу! — произнёс Пун.

— Что значит «О-оу»? — поинтересовалась Алекс.

Пуну не пришлось отвечать на её вопрос — все и так догадались. Вчера вечером Пун вызывал Копьё, а это значит, что Всадники скоро будут здесь.

— Надо уходить, — сказал Гафлай, — иначе нам, да и всему городку несдобровать.

— Но мы не можем просто так уйти, нам надо идти за Солнцем, по-другому мы не найдём Невидимый город, — возразил Пун.

— А если мы останемся, то может быть, уже сегодня вечером Всадники найдут нас, — отрезал Гронг.

— Подождите, не спорьте, — сказал Симург, — Давайте спокойно всё обдумаем.

«Варн, а птицы не сказали тебе, как далеко от этих мест находятся Чёрные Всадники».

«Они сказали, что до них четыре дня полёта. А если переводить с птичьего, то день в запасе у нас есть», — пояснил зверь.

— По крайней мере, хоть это радует, — продолжил Симург. — Мы должны выехать завтра утром, другой возможности уже не будет. Чтобы опять не проспать, станем по-очереди дежурить ночью в ожидании рассвета.

Все согласились с ним. Вечером Дора устроила торжественный ужин, на котором даже Пуну разрешили выпить вина. Женщина постоянно смотрела на сына, словно старалась запомнить каждую чёрточку его лица, каждое движение. Она не знала — увидятся они вновь, или сын уйдёт навсегда. Хранители много разговаривали за столом, веселя друг друга забавными историями. Когда же стемнело, они помогли Доре убрать всё со стола и отправились спать.

Первым дежурить пошел Гронг, затем его сменил Пун, за Пуном очередь дошла до Гафлая. Так они и менялись до самого рассвета. Последним на дежурство заступил Симург. А когда полоска горизонта на востоке стала чуть розоватой, он разбудил всех Хранителей.

Пун забежал в комнату отца, чтобы попрощаться. Юноша понимал, что шансов вновь увидеться с ним, почти нет. Мейк взял в ладони лицо сына, заглянул в его глаза. Помолчал несколько секунд, с трудом скрывая свои чувства, и расцеловал в обе щеки.

— Иди, сынок, тебя ждут, — прохрипел на прощание Мейк.

Лишь только небе появился первый луч солнца, Хранители двинулись в путь. Дора стояла на пороге дома и смотрела вслед уходящему сыну, а по её щекам катились слёзы.

ЧАСТЬ II

ГЛАВА 1

Испокон веков гоблины жили под землёй в тёмных вонючих пещерах Гор Туманов. Злобные, уродливые, маленькие твари, они не выносили солнечный свет и чистый воздух. Их сердца переполняла ненависть ко всем живым существам, обитавшим на Берконе, а всё яркое и красивое раздражало, вызывая в них агрессию. Всё, кроме золота и драгоценных камней. Лишь оно имело в глазах гоблинов красоту и ценность. Даже из-за одной золотой монеты, сын мог убить отца, сестра лишить жизни брата. Между гоблинами постоянно происходили стычки, заканчивающиеся убийством. С каждым годом убитых становилось всё больше и больше. Дошло до того, что многие боялись закрывать глаза, чтобы поспать. Никто не был уверен, что проснётся. Дальше так продолжаться не могло, и среди гоблинов нашлись те, кто отважился на отчаянный шаг — покинуть пещеры.

Они вышли из подземелья на поверхность и попытались приспособиться к новым условиям. Но, может к счастью, а может, и нет, только гоблинам не удалось добиться желаемого: солнечный свет обжигал кожу и слепил глаза, а от чистого воздуха болела и кружилась голова. Некоторые из них погибли, не выдержав тяжких испытаний.

Не желая возвращаться обратно в пещеры, чтобы не стать посмешищем для оставшихся там родственников, гоблины отправились на поиски более подходящего места для существования. Они долго бродили, потеряв по дороге ещё с десяток сородичей, пока не добрались до Гнилых Болот.

Среди топей и гиблых мест, гоблины нашли несколько островов, покрытых густым лесом. Мощные ветви вековых елей задерживали солнечный свет, защищая кожу гоблинов от ожогов, а смрад, исходящий от болот напоминал им запах пещер. Пропитания и воды на островах оказалось вдоволь, поэтому, отдохнув несколько дней и приглядевшись, гоблины решили остаться тут навсегда.