Шестьсот дней и ночей в тылу врага

— Будешь старшим. С тобой пойдут Прихода и Шурыгин. Возьмете «языка». Экипировку и документы на имя полицаев получите утром у начальника оперативного отдела Матвеева.

В землянке тихо. В железной печке потрескивает сушняк, в трубе подвывает ветер. Балясов вздохнул.

— Завтра, как стемнеет, начальник разведки на лошадке доставит вас к линии перехода. Там оврагами да перелесками топать будете.

Балясов еще долго объясняет, что делать разведчикам, чтоб выполнить задание и остаться живыми.

…К линии перехода ехали в розвальнях вчетвером. Разведчиков сопровождал начальник разведки Лопатин. Огромные деревья стояли пообочь дороги. Но вот лес кончился, дорога пошла полем. Часам к десяти вечера партизаны добрались к назначенному рубежу. Распрощавшись с Лопатиным, они одели белые халаты и двинулись к Невдольску. Большими хлопьями повалил снег, Невдольск оделся в мутноватую мглу. В ложбине, у села, она так сгущалась, что в нескольких шагах ничего не было видно. Вдруг в воздух взлетела ракета.

— Ложись! — скомандовал Горохов.

Фашисты дали несколько очередей из пулемета.

— Вот что, друзья, — сказал Николай, — будем спускаться в Волчий овраг. Пойдем к поселку Уль, а там рукой подать до Чемлыжа.

Барахтаясь в снегу, ползком и перебежкой в обход Невдольска, они вышли на грейдер. Показались уцелевшие от пожарища, похожие на занесенные снегом скирды соломы, дворы поселка Уль.

— Передохнуть бы! — попросил Прихода.

— Заодно и подкрепиться, — согласился Горохов.

Но им не пришлось ни отдохнуть, ни поесть.

Послышался рокот моторов и скрежет гусениц. Из-за сугроба на грейдер выползли три вражеских танка. Разведчики бросились с дороги и зарылись в снегу, танки прошли.

— Черт знает что! — воскликнул Горохов. — Оставайтесь-ка здесь и ведите наблюдение за грейдером, я спущусь оврагом к Чемлыжу: тут километра два.

И Горохов скрылся во мгле. Через полчаса он подошел к окраине села, прокрался к крайнему домику. Скрипнет на заборе оторванная дрань, Николай вздрогнет и тут же ругает себя. Но вот кто-то кашлянул, хлопнула дверь: из дома вышли два фашиста в сопровождении старика.

— А партизаны по этим штрассе ходиль?

— Партизаны по дорогам не ходят. Если придут, так целиной, — отвечал старик.

— Но-но! Иди быстро, а то пах, пах и капут старый русь швайн.

Когда они отошли подальше, Николай решил войти в избу. На всякий случай он отвел назад руку с гранатой и поднялся на крыльцо. Снова раздался знакомый кашель, это возвращался старик.

— Дедуся! — тихо позвал Николай.

— Кого еще принесло?

— Не шумите!

— Ты кто?

— Да свой я! Партизан.

— Уходи, сынок, пока темно, тут кругом фашисты. Не вовремя пришел ты, — тихо проговорил старик, надвигаясь на Николая.

— В хате кто?

— Старуха. Они — в школе, там их штаб…

Все-таки прошли в избу. Старик угостил Николая салом, достал из валенка кисет с самосадом.

— Ох, сынок, от них прячу, от этих проклятущих нехристей. Подвоза харча у них нет, вот они ежедневно, как собаки-дворняжки, и рыскают по дворам, все отнимают. Эти двое, что в штаб спровадил, сказывали, что с рассветом поедут в соседние села в раз добытки.

— Дедуся, а много ли их в селе?

— Сотни две наберется.

— Чем вооружены? Пушки есть?

— Есть. Три самоходки, да еще четыре поменьше, стоят за школой, в ложбине. Они их снегом замаскировали. Там же пулеметы и минометы. Часовые охраняют. А на кладбище три зенитки сетками закрыты. За селом, вон в том сосняке, что напротив нашего окна, склады разместили.

— Говорите, по селам за продовольствием шныряют? — переспросил Николай, обдумывая план действий.

— Шныряют, сынок, каждый день. А к вечеру в село вертаются… А ты куда? — спросил дед. — Хочешь, схороню в погребе? День отсидишь, а вечером своим путем ступай. Скоро светать начнет. Не ровен час, извергам в пасть угодишь, — забеспокоился старик.

— Вас как звать-то, дедуся?

— Федор Иванович я.

— Прощайте, Федор Иванович! Спасибо за угощение и ласку.

Вскоре Горохов вернулся к своим разведчикам, Приходе и Шурыгину, и рассказал им о беседе со стариком.

— Вот что, друзья, а если нам попробовать не только «языка» взять, но и подводы, фрицы-то поедут по селам, — предложил Горохов.

Замаскировавшись в овраге, разведчики ждали обоза. К вечеру на дороге показались заметенные снегом пяти подвод. В бинокль Николай рассмотрел: на каждой по два-три фашиста. На первой подводе виднелся ручной пулемет. Ну, начинать! Но партизаны медлили. Неравная схватка пойдет, если узнают, что их только трое — гибель.

— Целься точнее! Чтоб наверняка! — проговорил Горохов. — Я буду бить по передней подводе, сниму пулеметчика. Ты, Глеб, бей по третьей и четвертой. Тебе, Матвей, последняя подвода — на ней трое.

— Надо переднюю лошадь сбить, — посоветовал Прихода. — Им же не свернуть, снег глубокий.

— Дельно! Но остальных сохранить! — распорядился Николай, как старший.

— А фашистов? — спросил Глеб.

— Двоих живьем доставим. Пожалуй, из тех, кто на первой подводе.

— Ну, все, договорились.

Обоз уже сравнялся с разведчиками.

— Огонь! — крикнул Николай.

Минут за десять разведчики справились. На снегу — девять трупов, два гитлеровца взяты в плен.