Шиари выбирает первой

И пусть улыбку его можно было назвать красивой, даже очень, но она мне не понравилась. Вот ни капельки!

– С вами забудешь…

– Поэтому в моих интересах рассказывать о вас в определённых кругах.

– Вот именно: в ваших!

Я снова распалялась, а оборотник снова начал хмуриться.

Что-то не получаются у нас мирные прогулки.

– В воскресенье мы приглашены в салон шейлы Оруа, – предупредил генерал. – Там будут…

– Кандидаты в мужья?

– Некоторые из них, – осторожно сказал он, явно опасаясь, что после этого я толкну его под колёса мимо проезжающего экипажа.

Толкать я, конечно, не стала (силёнок бы не хватило подвинуть такого громилу!), но мысленно послать его светлость к джарам – с удовольствием послала.

– Я подумал, вам будет спокойнее на балу дебютанток, если вы к тому времени уже будете знакомы с некоторыми представителями знатных фамилий.

Что называется, горе от ума…

Одни проблемы и беды для меня от его мыслительной деятельности.

Я честно старалась держать себя в руках и раздражаться на генерала минимально. Минимально не получалось, но хотя бы я этого не показывала.

Уже прощаясь с ним у ворот, сказала:

– Я бы хотела вас попросить… – Кашлянула, сдержанно улыбнулась. – Мне приятно ваше внимание, но не могли бы вы… не приезжать без предупреждения? Не подумайте, я вовсе не хочу вас обидеть!

Вейнанд усмехнулся, намекая, что так или иначе, а я его обидела.

– Просто я была сегодня не собрана и не планировала выходить из дома.

Он дёрнул бровями и как будто порывался что-то сказать, а может, о чём-то спросить, но в последний момент передумал. Кивнул, соглашаясь, и пообещал:

– Больше никаких неожиданных визитов, шиари.

Спасибо вам, духи!

– Благодарю, шейр.

– Надеюсь, в субботу нам всё же удастся покататься.

– С нетерпением жду этого катания!

Спровадив генерала, я помчалась в дом. Нужно было вернуться в Кальдерок до того, как сменится вахта у ворот, но сначала надо как-то незаметно исчезнуть из дома баронессы.

– Вы опять уходите? – тихо спросила Морри, когда я, пожелав вдове спокойной ночи, отправилась наверх.

Надеюсь, она не станет задерживаться в гостиной, иначе придётся учиться выбираться через окно.

– Ухожу, но завтра вернусь.

Служанка кивнула. Удивительно, но сегодня она вела себя спокойно и больше не впадала в ужас от того, что я бросаю её одну.

– Забегала помощница шейлы Ирис, – доложила Морри, помогая мне расшнуровать кое-как затянутых в спешке корсет. – Спрашивала, когда вы сможете посетить её мастерскую.

Джары! А про платья-то я совсем забыла!

– Завтра утром сходи к ней и передай, что я свободна в субботу. В любое время.

– Всё сделаю, госпожа, – кивнула Морри и заулыбалась.

Кажется, независимость ей начинала нравиться.

– А сейчас отправляйся на кухню за чаем и краем глаза глянь, чем занята баронесса.

Вскоре Морри вернулась с радостным для меня известием: дама фон Верт, кряхтя и охая от болей в спине, поднялась к себе. Я к тому времени уже успела переодеться в тренировочные штаны и рубаху, в которых умчалась из Кальдерока. Хорошо, что на мне не было формы, иначе бы у Морри возникли вопросы, почему её хозяйка разгуливает по столице в кадетском мундире.

– Будь умницей, Морри, – сказала ей напоследок. – Увидимся завтра вечером.

Дом баронессы я покинула незамеченной. Набросив иллюзию в глухом переулке, поймала экипаж и поехала в Кальдерок, готовясь к худшему. У меня не было усилителя, и я примерно представляла, какой окажется реакция Стейрода. Как минимум он мне врежет. Или, если совсем не повезёт, сразу потащит к какому-нибудь профессору.

Да вот хотя бы к Эскорну.

Гору мышц в сером мундире я заметила ещё издали. Замедлила шаг, отчаянно мечтая убежать. Вот только куда? Придушив в себе несвоевременную слабость, зашагала быстрее и не сбавляла скорость, пока не оказалась у ворот замка.

– Принёс? – Это было первое, что я услышала от шантажиста.

– Нет, – покачала головой, мысленно седея, а заодно прощаясь с жизнью.

Духи, он же меня сейчас раздавит!

Кадет грозно сощурился:

– Что ты сказал?

– Я говорю, что усилителя у меня с собой нет, но… Он будет в воскресенье! – выпалила, заметив, как старшекурсник стал машинально почёсывать кулаки. – Я обо всём договорился. Клянусь!

Лайра, Лайра, что же ты делаешь?

– Заходи, – коротко приказал Стейрод.

Ворота со зловещим скрипом приоткрылись. Просочившись в щель между ними, я тут же почувствовала на своей шее железную хватку громилы.

– Последнее предупреждение, Ноэро, – прорычал он, хватая меня за грудки и легко, словно невесомое пёрышко, вздёргивая над землёй. – Если через три дня я не получу обещанное, у тебя будут проблемы. Очень. Большие. Проблемы.

Я судорожно кивнула и заверила его, что никаких проблем не будет. Я всё сделаю, как обещала.

Лайра, Лайра…

А что мне оставалось?! Его дружок стоял рядом и тоже разминал кулаки, причём так демонстративно, что стало ясно: скажи я то, что им не понравится, и они вдвоём со мной разберутся. Так разберутся, что потом ещё долго не смогу порадовать генерала своим присутствием на его занятиях.

– Пусти! Я же сказал: будет тебе усилитель!

Стейрод разжал пальцы и грубо толкнул меня к замку.