Шифр

Нина понимала, что сейчас как нельзя лучше соответствует имиджу несчастной сиротки: вся побитая, измотанная донельзя. Каждая клеточка ее тела молила об отдыхе.

– Чудесно! – выдавила Нина.

Брек посмотрела с сомнением.

– А выглядите так, будто десять миль бежали по бездорожью.

Уэйд развил тему, огласив целый список экспертных наблюдений:

– Вы прихрамываете на левую ногу, морщитесь каждый раз, когда шевелите правой рукой, и тяжело дышите.

– Ну и ладно, – отмахнулась Нина. – Я все равно дойду до конца.

– А мы вас поддержим, – сказал Кент.

Нина поняла, что ей нужно принять их помощь. Становясь частью коллектива, приходится менять свои привычки. Трудное детство научило ее доверять лишь самой себе. Слишком часто ее предавали. Теперь же ей предстояло работать в команде.

Приближаясь к финишу, Нина размышляла о коллегах, бегущих с ней бок о бок, и ее охватило новое, незнакомое чувство. Оно придавало сил. Нашептывало, что вместе им все по плечу. Когда команда пересекла финишную черту, Нина поняла, что это за чувство.

Доверие.

Ей вспомнились слова судьи, произнесенные на слушании много лет назад: «В силу многих причин вы рано стали самостоятельной, мисс Эсперанса. Но вот вам мой совет: когда необходимо, научитесь принимать помощь от других».

В тот день изменилась не только ее фамилия, но и вектор дальнейшей жизни.

Нина запомнила напутствие, однако лишь сейчас до конца поняла его суть. Усвоила этот урок на Дороге из желтого кирпича.

Нина стала воительницей, которой больше не нужно сражаться в одиночку.

Благодарности

Спасибо моему мужу Майку, который безгранично поддерживает все мои начинания. Он самый лучший друг и соратник, какого только можно пожелать, моя опора.

Спасибо моему сыну Максу. Благодаря ему я каждый день могу смотреть на мир глазами ребенка. Как же мне повезло!

Спасибо моей семье. Не важно, связаны мы узами крови или крепкой дружбой, я бесконечно благодарна вам за чуткость и терпение.

Спасибо моему агенту Лизе Флейссиг, которая разделяет мои взгляды и творит настоящие чудеса. Ее советы, поддержка и безупречный профессионализм не раз помогали мне избегать трудностей на литературном пути. А уж если трудности случались…

Спасибо второму агенту, Джинджер Харрис-Донтцин, чей острый взгляд и не менее острый ум помогают придать сырым задумкам форму.

Спасибо всем мужчинам и женщинам, посвятившим себя службе в ФБР и воплощающим в жизнь девиз «Верность, храбрость, порядочность». Особая благодарность бывшему помощнику директора Яне Монро, бывшему специальному агенту Джону Яннарелли и бывшему специальному агенту Джерри Уильямсу.

Спасибо Меге Парех – моему редактору в издательстве «Томас энд Мерсер» – за помощь на всех этапах. Я невероятно тронута и польщена ее поддержкой и готовностью дать слово начинающему автору.

Шарлотта Хершер – мой развивающий редактор – внесла значительный вклад в доработку этой книги. Ее меткие наблюдения и внимание к деталям бесценны.

Спасибо маркетологам, редакторам и иллюстраторам издательства «Томас энд Мерсер». Мне невероятно повезло работать с такой талантливой командой профессионалов.