Шифр Джефферсона

– Члены команды, – сказал Коттон. – Ты понимаешь, почему они это делают.

Кассиопея понимала.

Вертолеты отлетели назад.

С боков двух вертолетов вырвалось пламя. Из пусковых установок вылетели четыре ракеты. Через несколько секунд они пробили «Эдвенчер», взорвали его боеприпасы. К небу поднялся черный, едкий дым. Шлюп, словно раненое животное, наклонился на бок, потом на другой, паруса его теряли ветер.

Последняя ракета с третьего вертолета положила конец его агонии.

Охваченный пламенем шлюп пошел ко дну. Атлантический океан разом поглотил жертву.

Глава 84

Новая Шотландия

23.30

Уайетт снова вошел в подземелье форта Доминион. Пять часов назад он покинул остров, поставил на место угнанную возле Честера лодку и нанял другую. Кроме того, купил несколько инструментов, уложил их в рюкзак и стал ждать отлива.

Оставалось последнее дело.

Он спустился на каменный пол.

Как и в тот раз, когда они были здесь с Малоуном, глубина воды составляла всего несколько дюймов. Он включил фонарик и пошел к месту схождения туннелей. На полпути наткнулся на первый раздувшийся труп.

Мертвец был примерно сорока лет, темноволосым, с непривлекательным лицом, которое он узнал.

Квартирмейстер.

Клиффорд Нокс.

Он лежал навзничь на каменном полу, глаза его были закрыты.

Уайетт пошел дальше, нашел пять знаков. Никаких признаков Карбонель пока не было, но тут были два туннеля без выхода. Ее тело могло находиться в любом. Его даже могло вынести в море через один из каналов.

Он поднял взгляд к знаку на потолке.

Уайетт надеялся, что Малоун оказался прав и треугольник обозначает нужное место. Он подкатил ближе один из самых больших камней. Потолок был низким, примерно в восьми футах от пола, так что большой подставки не требовалось. Уайетт достал из рюкзака молоток с зубилом и стал обкалывать раствор вокруг камня ломаной формы. Раствор затвердел за почти два столетия приливов и отливов, но в конце концов поддался. Уайетт отступил назад, когда камень с всплеском упал на пол и раскололся на несколько частей.

Он посветил фонариком в нишу.

Над линией потолка в камне была высечена полка. Там что-то отсвечивало под лучом фонарика. Блестящее. Отражающее. Зеленоватое. Уайетт положил фонарик, поднял руку и взял обнаруженный предмет.

Скользкий.

Потом он догадался.

Стекло.

Снял эту посудину.

Легкая, фунта три-четыре. Большая, площадью около квадратного фута, поверхность округлая, гладкая. Он поднес ее к лучу фонарика и смыл слой грязи.

Внутри что-то лежало.

Хотя видно было плохо, но внутри, несомненно, лежали два листа потемневшей бумаги.

Уайетт поставил банку на камень, служивший ему подставкой. Нашел камень поменьше и двумя ударами разбил банку.

Впервые за сто семьдесят пять лет бумага соприкоснулась со свежим воздухом.

На каждой странице он увидел две колонки текста вместе с заголовком.

О ДЕБАТАХ В КОНГРЕССЕ

И дата.

9 февраля 1793 года

Он просматривал страницы, пока не нашел.